Erik ten Hag est revenu sur sa collaboration difficile avec Cristiano Ronaldo à Manchester United. Dans un entretien accordé à The Athletic, l’ancien entraîneur des Red Devils a critiqué l’attitude du Portugais à l’entraînement et son manque d’investissement dans le jeu collectif. Le technicien néerlandais a également dénoncé le manque de soutien et de communication des dirigeants mancuniens durant son passage au club.
Les deux hommes ont travaillé ensemble entre août et novembre 2022, avant le départ de Ronaldo. Malgré son admiration pour l’attaquant portugais, Ten Hag affirme avoir été déçu par son comportement. «Il a déçu l’équipe et il m’a déçu, car nous avions des projets avec lui. Je suis allé au Portugal pour discuter avec lui de ses aspirations avant son arrivée à Manchester United. De toute évidence, il est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football. Je le respecte énormément, mais à ce moment-là, en tant qu’entraîneur, je devais prendre une décision rationnelle et conserver les joueurs que j’admirais», a-t-il expliqué.
«Il n’a pas couru, ni avec ni sans le ballon»
Ten Hag reproche notamment à Ronaldo de ne pas avoir répondu aux exigences physiques et tactiques de son système de jeu. «Je l’ai confronté à ce sujet. Je lui ai répété à maintes reprises : “Ronnie, tout le monde veut te mettre dans les meilleures conditions, mais si tu ne peux pas pénétrer dans la surface de réparation, tu ne peux pas marquer.” Il n’y parvenait pas», a-t-il affirmé. Le Néerlandais a ensuite précisé le fond de sa critique : «Il n’a pas couru, ni avec ni sans le ballon. La raison ? Il ne se préparait pas. Toutes les grandes équipes doivent s’appuyer sur leur meilleur joueur, mais le meilleur joueur doit travailler pour l’équipe.»
L’ancien coach de Manchester United a également accusé le quintuple Ballon d’Or d’avoir encouragé ses coéquipiers à économiser leurs efforts pendant les séances. «Il disait aux joueurs : “Gardez vos jambes à l’entraînement.” Je comprends que cela soit utile quand on est au sommet de sa forme. On a une séance, on peut se ménager, mais il faut d’abord s’entraîner pour atteindre le niveau physique requis», a-t-il déclaré. Ten Hag a élargi ses critiques au fonctionnement du club : «Les joueurs doivent agir, ils ont une grande responsabilité. Le football n’est pas, pour certains, la priorité absolue. Et Manchester United, pour certains, n’était pas la priorité absolue.»
Ten Hag dénonce le manque de soutien des dirigeants
L’entraîneur néerlandais estime également que les dirigeants mancuniens n’ont pas respecté leurs engagements. «Je leur ai dit : “J’ai besoin d’une année supplémentaire et nous devons faire cela ensemble.” Ils m’ont promis loyauté, soutien et communication, et que nous nous coordonnerions. Nous avons discuté des problèmes, mais ils n’ont pas tenu leurs promesses», a-t-il regretté. Il a notamment évoqué les incertitudes provoquées par le processus de rachat du club et les discussions autour de l’organisation sportive. «Le processus de rachat [par Sir Jim Ratcliffe] a engendré beaucoup de remous, d’incertitudes et de perturbations. Il y avait la question du manager et de l’entraîneur adjoint ; il était difficile de collaborer, c’est clair. C’était très compliqué… Après notre première réunion, il a commencé à parler de la structure du club, du fait que le manager devait être l’entraîneur principal. J’ai dit : « D’accord, discutons-en, mais mon contrat est différent. » Je n’ai jamais eu de nouvelles. Ensuite, à chaque conférence de presse, on me demandait si la structure devait être modifiée. Je souhaite toujours coopérer ; dans un club, on ne peut pas tout faire seul. Il faut trouver une stratégie fondée sur une philosophie, un modèle de jeu, le profil de l’équipe, les profils individuels… C’est ce à quoi j’étais habitué, mais avec eux, il n’y avait aucune communication», a-t-il expliqué.
Harry Kane et Frenkie de Jong, deux regrets
Ten Hag est également revenu sur les transferts qu’il souhaitait voir aboutir. Concernant Harry Kane, il affirme avoir clairement exprimé sa préférence aux dirigeants. «Je leur ai dit : “Je ne veux qu’un seul joueur, et vous savez lequel.” Je me suis battu pour ça. […] J’ignore comment s’est déroulé le processus de décision entre John [Murtough, directeur sportif], Richard [Arnold, directeur général] et les Glazer [la famille propriétaire]. Ce sont eux qui ont pris la décision. Je n’ai aucune connaissance des aspects financiers», a-t-il confié. Le dossier Frenkie de Jong, qu’il avait entraîné à l’Ajax Amsterdam, reste également un regret. «Tout le monde croit que c’est l’entraîneur qui gère les négociations, que je m’occupais des questions financières, mais ce n’est jamais le cas. Bien sûr, j’ai fait de mon mieux. J’ai organisé des réunions avec lui, auxquelles Richard et John participaient également, pour essayer de le convaincre de venir. Il aurait pu jouer un rôle crucial dans la construction de l’équipe», a conclu l’ancien entraîneur de Manchester United.
