À 41 ans, Cristiano Ronaldo se rapproche de la barre symbolique des 1 000 buts en carrière, avec seulement 19 réalisations à inscrire pour atteindre cet objectif. Mais alors que cette quête historique semblait devoir marquer la fin de sa carrière, l’attaquant portugais traverse une période compliquée, entre tensions avec sa sélection, critiques d’Erik ten Hag et difficultés sur le terrain avec Al-Nassr.
Tout a commencé le 30 septembre, lorsque le Portugais a quitté le rassemblement de sa sélection avant un match de Ligue des nations. En cause, des désaccords avec le sélectionneur Jorge Jesus sur sa gestion. Dans une déclaration très médiatisée, Ronaldo a ensuite présenté ses excuses au peuple portugais, tout en évoquant une « rupture totale de confiance » avec son entraîneur. La Fédération portugaise lui a infligé une suspension de 30 jours, assortie d’une amende de 255 euros. Cette sanction doit prendre fin avant les prochaines échéances internationales de novembre. Reste à savoir si Ronaldo figurera dans la prochaine liste de Jorge Jesus.
Erik ten Hag formule de lourdes accusations
La polémique a pris une nouvelle dimension mardi, après les déclarations d’Erik ten Hag dans un entretien accordé à The Athletic. L’ancien entraîneur de Manchester United n’a pas caché sa déception concernant le comportement de la star portugaise durant leur collaboration. «Il a déçu l’équipe et il m’a déçu, car nous avions des projets avec lui. Je suis allé au Portugal pour discuter avec lui de ses aspirations avant son arrivée à Manchester United. De toute évidence, il est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football. Je le respecte énormément, mais à ce moment-là, en tant qu’entraîneur, je devais prendre une décision rationnelle et conserver les joueurs que j’admirais», a-t-il expliqué.
Le technicien néerlandais a également contesté les critiques de Ronaldo concernant les exigences physiques imposées à Manchester United. «Je l’ai confronté à ce sujet. Je lui ai répété à maintes reprises : « Ronnie, tout le monde veut te mettre dans les meilleures conditions, mais si tu ne peux pas pénétrer dans la surface de réparation, tu ne peux pas marquer. » Il n’y parvenait pas. C’est une erreur de m’accuser de vouloir qu’il presse, d’être épuisé…», lui aurait-il répété. Ten Hag a ensuite directement mis en cause l’investissement du Portugais : «Il n’a pas couru, ni avec ni sans le ballon. La raison ? Il ne se préparait pas. Toutes les grandes équipes doivent s’appuyer sur leur meilleur joueur, mais le meilleur joueur doit travailler pour l’équipe.»
Il a enfin regretté que certains joueurs ne placent pas le football et Manchester United au premier plan : «Il disait aux joueurs : “Gardez vos jambes à l’entraînement.” Je comprends que cela soit utile quand on est au sommet de sa forme. On a une séance, on peut se ménager, mais il faut d’abord s’entraîner pour atteindre le niveau physique requis… Les joueurs doivent agir, ils ont une grande responsabilité. Le football n’est pas, pour certains, la priorité absolue. Et Manchester United, pour certains, n’était pas la priorité absolue.»
João Félix évite une soirée difficile à Ronaldo
Sur le terrain, Cristiano Ronaldo espérait répondre à ses détracteurs lors de la rencontre entre Al-Nassr et Neom SC, comptant pour la dixième journée du championnat saoudien. Son équipe s’est finalement imposée sur le score de 1-0, mais l’attaquant portugais a vécu une soirée frustrante. Ronaldo a manqué un penalty juste avant la pause, avant de rater une occasion nette en début de seconde période, après une tête de Sadio Mané. Alors que le but était ouvert, sa tentative est passée au-dessus de la transversale. C’est finalement João Félix qui a débloqué la situation à la 61e minute. Servi par le Brésilien Ângelo Gabriel, le Portugais a déclenché une frappe puissante à l’entrée de la surface, laissant le gardien Marcin Bułka sans réaction.
