Erik ten Hag est revenu sur les difficultés rencontrées à Manchester United, entre la pression médiatique exercée par les anciennes gloires du club et les limites rencontrées lors du recrutement. Dans un entretien accordé à The Athletic, l’ancien entraîneur des Red Devils a notamment évoqué l’influence des consultants, mais aussi ses tentatives pour attirer Harry Kane et Frenkie de Jong à Old Trafford.
«Parfois, c’est difficile pour les joueurs»
Ten Hag a expliqué avoir entretenu de bonnes relations avec plusieurs anciens joueurs de Manchester United, notamment Gary Neville et Rio Ferdinand. «Je dois dire que j’avais de très bonnes relations avec eux tous, avec Gary Neville, Rio Ferdinand», a-t-il déclaré. Il a ajouté : «J’ai fait de bonnes interviews avec eux deux, donc cela ne m’a pas affecté. Bien sûr, ils ont leurs podcasts, ils ont leurs modèles.» Le technicien néerlandais reconnaît toutefois que les critiques répétées des anciens joueurs peuvent peser sur l’effectif. «Parfois, c’est difficile pour les joueurs. Certains en sont affectés, cela les agace», a-t-il confié.
Tout en respectant les figures historiques du club, Ten Hag estime que leurs analyses ne correspondent pas toujours aux réalités actuelles. «Mais ils font partie de l’histoire de United et ils ne savent pas toujours ce qui se passe. Le football évolue», a-t-il expliqué. Il a néanmoins salué leur contribution : «À United, c’est clair : ils ont énormément apporté, obtenu des résultats exceptionnels et remporté des trophées pour le club comme pour eux-mêmes, donc je les respecte.»
«Je ne veux qu’un seul joueur»
L’ancien entraîneur est également revenu sur le recrutement d’Harry Kane. Il affirme avoir clairement indiqué aux dirigeants que l’attaquant anglais constituait sa priorité. «Je leur ai dit : “Je ne veux qu’un seul joueur, et vous savez lequel.” Je me suis battu pour ça», a-t-il révélé. Ten Hag a précisé qu’il ignorait comment la décision finale avait été prise au sein de la direction. «J’ai entendu dire qu’il était très optimiste, mais je ne lui en ai jamais parlé. J’ignore comment s’est déroulé le processus de décision entre John [Murtough, directeur sportif], Richard [Arnold, directeur général] et les Glazer [la famille propriétaire]. Ce sont eux qui ont pris la décision. Je n’ai aucune connaissance des aspects financiers», a-t-il expliqué.
Frenkie de Jong, un autre regret
Le dossier Frenkie de Jong a également marqué le passage de Ten Hag à Manchester United. L’entraîneur souhaitait retrouver le milieu de terrain néerlandais, qu’il avait dirigé à l’Ajax Amsterdam, et estimait qu’il aurait pu jouer un rôle majeur dans son projet. «Tout le monde croit que c’est l’entraîneur qui gère les négociations, que je m’occupais des questions financières, mais ce n’est jamais le cas. Bien sûr, j’ai fait de mon mieux», a-t-il déclaré. Il a ensuite détaillé ses efforts pour convaincre le joueur : «J’ai organisé des réunions avec lui, auxquelles Richard et John participaient également, pour essayer de le convaincre de venir. Il aurait pu jouer un rôle crucial dans la construction de l’équipe.» Parti de Manchester United en octobre 2024, Ten Hag a ensuite connu un bref passage au Bayer Leverkusen en 2025, avant de rejoindre le FC Twente comme directeur technique.
