La polémique entre Cristiano Ronaldo, Jorge Jesus et la Fédération portugaise de football continue de susciter des réactions. Alors que le capitaine de la Seleção a expliqué les raisons de son départ anticipé du rassemblement, Antonio Simoes a appelé les différentes parties à faire preuve de bon sens et de tolérance. L’ancien international portugais estime qu’une réconciliation reste possible et que Ronaldo mérite de pouvoir terminer son parcours international dans la dignité, même si son rôle sportif doit évoluer.
Antonio Simoes réclame l’apaisement autour de Cristiano Ronaldo
Interrogé en marge d’un événement organisé par le mouvement de supporters du Benfica, UNUM, Antonio Simoes a plaidé pour une rencontre entre Cristiano Ronaldo, Jorge Jesus et les représentants de la Fédération portugaise afin de mettre un terme aux tensions. «Il vaut mieux qu’ils se rencontrent et instaurent la paix plutôt que de perpétuer la guerre. Cela n’a aucun sens. Si les conditions sont réunies pour que Cristiano revienne, alors il doit être accueilli à bras ouverts, par tous, et non par une poignée seulement. Nous n’avons pas à être d’accord avec Cristiano, et je pense qu’il a tort. Maintenant, s’il a reconnu son erreur, donnons-lui au moins la possibilité de faire ses adieux dignement. Ce qu’il faut, c’est du bon sens et de la tolérance», a déclaré l’ancien international portugais.
Âgé de 82 ans, Simoes avait participé à la Coupe du monde 1966, lors de laquelle le Portugal avait terminé à la troisième place. S’il souhaite voir la situation s’apaiser, il émet néanmoins des réserves sur la capacité de Ronaldo à représenter encore un avantage sportif pour la sélection. «Honnêtement, je doute qu’il soit un atout. Être un atout implique bien plus que d’être simplement utile. C’est quelque chose que l’entraîneur doit gérer et dont il doit savoir quoi faire. S’il veut jouer, il n’y a rien de mal à cela. Maintenant, il doit aussi comprendre qu’il ne jouera peut-être pas autant qu’il le souhaiterait», a-t-il expliqué.
«Cristiano Ronaldo ne doit pas forcément être titulaire»
Pour Antonio Simoes, la question ne consiste pas nécessairement à écarter définitivement le quintuple Ballon d’Or, mais plutôt à redéfinir sa place dans le collectif. L’ancien international estime que les performances de l’équipe doivent rester la priorité. «Quand je regarde le match, il ne me semble pas que l’équipe ait eu le moindre impact. Elle a bien joué et a gagné. Est-ce que cela signifie que Cristiano Ronaldo doit être écarté ? Non. Cela signifie qu’il peut être utile, mais pas comme titulaire ni en jouant les 90 minutes. Avec Roberto Martínez, c’est lui qui a joué le plus. Ça n’a aucun sens», a-t-il souligné.
Simoes considère également que Jorge Jesus est pleinement dans son rôle lorsqu’il décide du temps de jeu de ses joueurs. Selon lui, le statut de Ronaldo ne doit pas lui garantir un traitement particulier. «Jorge Jesus a parfaitement le droit de faire s’échauffer Cristiano Ronaldo pendant une minute ou même trente. C’est l’entraîneur. J’ai appris et grandi en respectant mes coéquipiers plus âgés et l’entraîneur. Pourquoi Cristiano aurait-il droit à un traitement de faveur ? J’ai joué avec un roi nommé Eusébio. J’ai côtoyé un roi nommé Pelé, Maradona et compagnie. Je n’ai jamais rien vu de tel autour d’un roi», a-t-il déclaré. L’ancien joueur espère ainsi que Ronaldo et Jesus pourront dépasser leurs différends. À ses yeux, des excuses réciproques constitueraient un signal positif. «C’est une belle leçon de civilité qu’ils donnent au Portugal», a-t-il estimé à propos d’une éventuelle réconciliation entre les deux hommes.
Cristiano Ronaldo explique pourquoi il a quitté le rassemblement
Le 30 septembre, Cristiano Ronaldo a quitté le rassemblement de la sélection portugaise après avoir appris qu’il ne jouerait pas contre la Norvège, malgré un échauffement en cours de rencontre. Dans une longue déclaration, l’attaquant d’Al-Nassr a exposé sa version des faits et affirmé que sa confiance envers Jorge Jesus avait été rompue. Selon le Portugais, le sélectionneur lui avait initialement présenté un programme précis concernant sa participation aux rencontres internationales. «Le sélectionneur m’a dit ce jour-là qu’il comptait sur moi et que ma présence était essentielle à son projet. Il m’a présenté, sur-le-champ, un plan concernant ma participation. Il m’a dit que je disputerais le premier et le dernier match et que, pour des raisons de gestion physique, il effectuerait toujours trois à quatre changements par match», a-t-il expliqué.
Ronaldo affirme également avoir refusé une proposition lui permettant de rester au Portugal pendant certains déplacements de la sélection. «Ce n’est pas parce que je ne disputerais pas les matchs à l’étranger que je cesserais d’être le capitaine de notre équipe. Ce privilège de rester au Portugal n’aurait pas donné le bon exemple», a-t-il ajouté. La situation se serait ensuite compliquée lors du déplacement en Norvège. Le capitaine portugais affirme que Jorge Jesus lui avait demandé s’il était prêt à jouer une trentaine de minutes, avant de le laisser sur le banc malgré son échauffement. «Je me suis échauffé dès la mi-temps, j’ai vu les minutes s’écouler et je n’ai pas été appelé. Le sélectionneur n’avait pas tenu parole», a dénoncé Ronaldo.
Il a toutefois reconnu avoir commis une erreur en quittant le terrain sans saluer les supporters après la rencontre. «C’est une erreur dont je suis seul responsable et qui n’aurait pas dû se produire. Je présente mes excuses aux Portugais qui nous ont soutenus avec ferveur, je présente mes excuses aux supporters et je présente mes excuses à ceux qui, sans être Portugais, se sont peut-être déplacés pour me voir et que j’ai pu décevoir», a-t-il reconnu.
Une réconciliation nécessaire pour tourner la page
Cristiano Ronaldo affirme qu’une réunion avec Jorge Jesus et Simão Coutinho avait ensuite permis d’évoquer une issue à la crise. Il estime toutefois que les déclarations publiques du sélectionneur ne correspondaient pas aux échanges qu’ils avaient eus en privé. «La conférence s’est déroulée comme on le sait : son attitude n’avait rien à voir avec celle de notre réunion ; j’ai entendu des propos et une agressivité que je juge injustifiés», a-t-il assuré. Le joueur a expliqué que cet épisode avait définitivement fragilisé sa confiance envers son entraîneur, au point de le pousser à quitter le rassemblement. Malgré cette rupture, Ronaldo a tenu à préciser qu’il ne souhaitait pas mettre un terme à sa carrière internationale. Il affirme rester disponible pour le Portugal, à condition d’être en bonne condition physique et d’avoir purgé l’éventuelle suspension qui pourrait lui être infligée. «Par conséquent, si je suis en bonne forme physique, si je joue dans mon club – en marquant des buts, je l’espère –, après avoir purgé la suspension qui m’aura été infligée, je serai disponible, comme je l’ai toujours été jusqu’à aujourd’hui, pour disputer des matchs et gagner pour notre équipe nationale», a-t-il assuré.
