Bukayo Saka se retrouve une nouvelle fois au cœur d’une polémique. L’ancien milieu de terrain de Liverpool, Graeme Souness, a vivement critiqué l’ailier d’Arsenal, l’accusant de simuler des fautes pour obtenir des décisions favorables des arbitres. Sur le plateau de l’émission Football Uncensored, présentée par Piers Morgan, l’ancien international écossais a également dénoncé l’attitude collective des joueurs londoniens lorsqu’ils réclament une faute.
Souness charge violemment l’ailier d’Arsenal
Les accusations de simulation visant Bukayo Saka ne sont pas nouvelles. L’international anglais est régulièrement cité parmi les joueurs qui subissent le plus de fautes en Premier League. Pour Graeme Souness, certaines de ses réactions sur le terrain relèvent toutefois de la tricherie. «Votre joueur Saka simule des fautes à tout-va. Je ne veux rien entendre à son sujet. Dès qu’il semble perdre le ballon, il se jette au sol. Il simule une faute. À mes yeux, quiconque simule une faute est un tricheur. Il plonge au lieu de rester debout. Il n’est pas seul.», a lancé l’ancien joueur de Liverpool.
Souness a également mis en cause le comportement des coéquipiers de Saka, estimant que leurs protestations pouvaient influencer les décisions arbitrales. Selon lui, lorsque l’ailier tombe en criant et que plusieurs joueurs d’Arsenal réclament immédiatement une faute, l’arbitre peut finir par siffler sous la pression. «Saka est plaqué, il crie en tombant. L’arbitre pense qu’il n’y a rien à signaler, mais attendez une minute, il est resté au sol. Et puis, pire encore, tous les joueurs d’Arsenal présents dans la zone immédiate ont levé les mains et ont crié à la faute. À ce moment-là, l’arbitre panique et siffle alors qu’il n’y avait pas faute – son premier réflexe était le bon. Mais il siffle une faute parce qu’il se dit : attendez une minute, il y a quelque chose que je ne comprends pas ici. Oui, la simulation est une forme de tricherie. Mais elle est omniprésente dans le football aujourd’hui. Si vous demandiez à 100 personnes ce qu’elles n’aiment pas dans le football moderne, 50 % répondraient la simulation, et 50 % la VAR», a-t-il expliqué.
La polémique avec Manuel Neuer relancée
Pour appuyer les critiques visant Saka, l’incident survenu lors du quart de finale retour de Ligue des champions entre Arsenal et le Bayern Munich, en avril 2024, reste régulièrement évoqué. Dans les dernières minutes de la rencontre, l’ailier anglais était entré en collision avec le gardien bavarois Manuel Neuer dans la surface de réparation. Saka avait réclamé un penalty, mais l’arbitre n’avait pas sifflé. Arsenal avait finalement été éliminé après sa défaite 1-0.
Les ralentis avaient alimenté le débat sur l’attitude de l’attaquant, certains observateurs estimant qu’il avait déplacé sa jambe vers le gardien pour provoquer le contact. L’ancien international italien Paolo Di Canio avait notamment critiqué son comportement sur Sky Sports Italia. «Il déplace ouvertement sa jambe vers Neuer, ce n’est jamais un penalty. Il ne s’est pas comporté comme un joueur expérimenté. Il s’est comporté comme un bébé sans expérience», avait-il déclaré. Rio Ferdinand avait, à l’inverse, défendu l’ailier anglais, estimant que l’arbitre aurait dû accorder un penalty. «Je n’arrive pas à croire que l’arbitre n’ait pas sifflé ! C’est un penalty, je suis incrédule», avait-il réagi.
