Avant de devenir l’une des plus grandes légendes du football français, Zinédine Zidane aurait pu connaître un tout autre destin. Dans les années 1980, alors que le jeune milieu de terrain commençait à se faire remarquer, l’Olympique de Marseille aurait pu tenter de le recruter. Mais Alain Lepeu, l’un de ses premiers entraîneurs, a tout fait pour orienter son protégé vers l’AS Cannes. Des années plus tard, il assume toujours cette décision et estime qu’un passage par Marseille aurait pu compromettre la carrière exceptionnelle du futur Ballon d’Or 1998.
«Je ne voulais pas qu’il aille à l’OM»
Le parcours de Zinédine Zidane aurait-il été le même s’il avait rejoint l’Olympique de Marseille au début de sa carrière ? Pour Alain Lepeu, la réponse est claire. Dans un entretien accordé à BFM Marseille en avril 2026, l’ancien entraîneur a expliqué pourquoi il avait préféré pousser le jeune joueur vers l’AS Cannes plutôt que vers le club phocéen.
À ses yeux, l’environnement marseillais de l’époque ne présentait pas les conditions idéales pour assurer la progression d’un jeune talent. Il craignait notamment que le contexte sportif et la pression autour de l’OM ne compliquent le parcours de Zidane et de sa famille. «Pourquoi je dis à l’AS Cannes de le prendre vite ? Je ne voulais pas qu’il aille à l’OM. Pourquoi ? Parce que, un, l’OM n’a jamais été un club formateur et encore moins à cette époque là, deux, s’il va à l’OM, je l’envois faire un essai à l’OM, ils l’auraient pris comme Cannes l’a pris, mais ça aurait été invivable pour lui, pour ses parents.», avait affirmé Alain Lepeu.
«Il n’aurait jamais fait la carrière qu’il a faite»
Alain Lepeu va même beaucoup plus loin. Il assure qu’un passage par Marseille aurait pu empêcher Zidane de connaître la carrière exceptionnelle qui fut la sienne. «Je pense qu’il n’aurait pas réussi à Marseille ? Ah non. Je peux vous dire avec certitude, à 100%, je l’aurais envoyé à l’OM au lieu de Cannes pour faire un essai, jamais il n’aurait fait la carrière qu’il a fait. Je peux vous l’assurer. L’OM n’est pas un club formateur, la famille Zidane qui habite la Castellane aurait été un peu embêtée quand il aurait joué et trois, n’oublions jamais, qu’en 1986, Tapie arrive. Jusqu’en 93, tous les ans, il en virait 6 ou 7 et il en prenait 6 ou 7 meilleurs. Ce qui fait que Zidane, jamais il n’aurait percé. Avec certitude. Jamais il n’aurait réussi à l’OM», affirme-t-il.
«Zidane, jamais il n’aurait percé»
Quelques mois plus tard, Alain Lepeu est revenu sur cet épisode dans un entretien accordé à Maritima en juillet 2026. Et son analyse n’a pas changé. «Marseille, en 1989, c’est les débuts de Monsieur Bernard Tapie. Je savais très bien qu’il venait uniquement à l’OM pour gagner la Ligue des Champions. Pour ça, il voulait prendre tous les meilleurs joueurs, 6-7 joueurs, pour arriver à 93 où il gagne la Ligue des Champions. Si j’avais envoyé Yazid à l’OM en 1986, jamais il n’aurait percé. Marseille n’a jamais été un club formateur, même aujourd’hui 40 ans plus tard. En 1986, il y avait 4 grands clubs formateurs, pour leur inculquer les vraies valeurs de footballeur, la valeur technique, la valeur des coéquipiers, de collectif… C’était Nantes, Sochaux, Auxerre et Cannes. Quand Cannes a été intéressé, je leur ai dit de le prendre vite, parce que je ne voulais pas qu’il aille à l’OM», raconte-t-il.
Une décision qui a changé l’histoire
Difficile, aujourd’hui, de mesurer les conséquences qu’aurait pu avoir un transfert de Zidane à Marseille. Une chose est certaine : le choix de l’AS Cannes a constitué la première étape d’un parcours qui allait conduire le jeune milieu de terrain jusqu’aux sommets du football mondial. Après Cannes, Zidane s’est révélé à Bordeaux avant de s’imposer à la Juventus. En 1998, il remportait le Ballon d’Or quelques mois après avoir offert à la France son premier sacre mondial. Puis il rejoignait le Real Madrid en 2001, où il remportait notamment la Ligue des champions en 2002.
