Après l’annonce de sa retraite internationale fin août, Lionel Messi s’apprête à faire ses adieux définitifs à l’équipe d’Argentine. Le sélectionneur Lionel Scaloni l’a convoqué une dernière fois pour un match amical contre le Bénin, prévu le 6 octobre au Monumental de Buenos Aires. Une rencontre forcément particulière pour les Guépards, qui auront l’honneur d’être les derniers adversaires de la légende argentine.
Lionel Messi devrait ainsi porter le maillot de l’Albiceleste pour la 208e et dernière fois de sa carrière. Après deux décennies sous les couleurs argentines, le capitaine champion du monde 2022 aura droit à un hommage devant les supporters argentins. Une perspective qui enthousiasme déjà le camp béninois.
«C’est forcément un moment fort»
Saturnin Allagbé, gardien du Bénin aux 46 sélections, mesure la portée de ce rendez-vous. «Quand tu as grandi en regardant jouer Messi, te trouver sur le même terrain que lui, c’est forcément un moment fort, nous n’aurions jamais imaginé que cela puisse se produire», reconnaît-il à RMC Sport. Le portier béninois poursuit avec émotion : «C’est un monument, le roi du foot mondial. Qu’il fasse son dernier match contre le Bénin, c’est inimaginable. Honnêtement, le vivre sera un moment fort, de ceux que l’on n’oublie pas dans une carrière. Il y a déjà une émotion très importante quand on voit ce joueur à la télé, alors sur le même terrain…» Mais malgré l’immense admiration pour Messi, Allagbé prévient que les Guépards devront rester concentrés sur leur mission. «On connaît tous le talent de Messi, ce qu’il représente pour le football mondial mais nous serons là-bas pour défendre notre pays, les couleurs du Bénin. Une fois que le match commence, il faudra mettre les émotions de côté et rester concentrés sur notre objectif.»
Gernot Rohr : «C’est un moment historique»
À Buenos Aires, près de 85 000 supporters sont attendus pour célébrer la carrière internationale de l’octuple Ballon d’Or. Les champions du monde 2022 ont également été invités à participer à cette soirée spéciale. Sur le banc adverse, Gernot Rohr vivra lui aussi un moment particulier. «C’est un moment historique, ce joueur-là tout le monde l’a admiré, c’est un grand honneur pour tous les joueurs, le staff béninois et tout le pays d’être son dernier adversaire», confie le sélectionneur des Guépards à RMC Sport. Le technicien franco-allemand imagine déjà l’ambiance du Monumental : «Cela sera un moment très festif, on imagine ce joueur porté très haut par tout un peuple et la célébration, la sortie du terrain où il sera applaudi par tout le monde, une ambiance de folie, avec des spectateurs qui honoreront leur idole. Pour avoir déjà assisté à certains jubilés, ça sera un très grand moment !»
Rohr va retrouver Messi
Pour Gernot Rohr, ce rendez-vous aura également une dimension personnelle. Il a déjà affronté Lionel Messi en 2018, lorsqu’il était sélectionneur du Nigeria. L’Argentine s’était imposée 2-1 à Saint-Pétersbourg en phase de groupes de la Coupe du monde, avec notamment un but de Messi. Le sélectionneur béninois possède d’ailleurs toujours un souvenir de cette rencontre.
«J’ai déjà son maillot qu’il m’avait offert après le match à Saint-Pétersbourg, mais là je vais lui demander de me le dédicacer parce qu’il ne l’avait pas fait en 2018 !», sourit-il. Rohr veut surtout profiter pleinement de cette soirée avec son jeune groupe : «Nous sommes fiers de pouvoir y être. Nous aurons avant deux matchs très importants pour les qualifications de la Coupe d’Afrique des Nations, donc nous serons en Argentine pour la joie du jeu, pour faire la fête avec Messi, pour apprendre aussi parce que j’ai une jeune équipe. On a été choisi comme adversaire parce qu’on a une équipe qui aime jouer, fair-play, qui jouit d’une bonne réputation depuis la CAN.» Et de conclure : «Le Bénin va apporter son enthousiasme et son admiration pour ce grand joueur pour cette fête du football et la célébration de la grande carrière d’un joueur vraiment exemplaire et qu’on a tous aimé.» Le 6 octobre, les frissons ne seront donc pas uniquement argentins. Au Monumental, le Bénin participera lui aussi à l’un des derniers grands chapitres de la carrière internationale de Lionel Messi.
