Lionel Messi a officiellement décidé de tourner la page de la sélection argentine. À 39 ans, après deux décennies passées à défendre les couleurs de l’Albiceleste, le légendaire numéro 10 a annoncé sa retraite internationale, quelques jours seulement après avoir conduit son pays jusqu’à la finale de la Coupe du monde 2026.
Cette décision marque la fin d’un parcours exceptionnel, longtemps marqué par les désillusions avant de connaître une formidable rédemption. Entre les finales perdues, les critiques et les comparaisons incessantes avec Diego Maradona, Messi aura finalement réussi à écrire sa propre histoire avec l’Argentine.
Messi : «Je n’ai plus rien à offrir»
Dans un communiqué publié sur son compte Instagram, Lionel Messi a expliqué les raisons de sa décision, avec des mots particulièrement personnels. «Après tout ce temps qui s’est écoulé depuis la finale, après y avoir longuement réfléchi, je tiens à vous annoncer à tous que je prends ma retraite de l’équipe nationale… C’est une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de mon âme, mais je comprends que le moment est venu. Je vous jure que j’ai toujours tout donné, pas seulement ces dernières années où nous avons tout gagné, mais aussi avant, et que je me suis toujours battu et que j’ai tout donné pour ce maillot, pour vous apporter de la joie et vous rendre fiers d’être Argentins à travers le football», a-t-il assuré.
Le capitaine argentin a ensuite évoqué la difficulté de refermer ce chapitre de sa carrière. «Il ne reste plus grand-chose, des chapitres se tournent, et celui-ci me fait particulièrement mal. J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours faire partie de l’équipe nationale. Je me suis donné à fond, je n’ai plus rien à offrir, et de plus, il y a de très grands jeunes qui arrivent derrière et qui méritent leur place. Merci pour toute l’affection que vous m’avez témoignée au cours de ces 20 années. Ça va beaucoup me manquer de vous entendre depuis le terrain. Désormais, je serai l’un des vôtres, toujours là pour vous encourager et vous soutenir depuis les tribunes (dans les bons moments comme dans les mauvais, et surtout dans les mauvais).»
Messi a également tenu à remercier sa famille, ses entraîneurs, ses coéquipiers et les dirigeants qui l’ont accompagné durant cette aventure. «J’emporte avec moi des souvenirs et des moments inoubliables. Je pars avec la sérénité et la fierté de vous avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments de rêve. C’était une folie de vivre tout cela avec vous. Je vous aime ! Merci à Dieu de m’avoir fait Argentin. Allez l’Argentine», a-t-il conclu.
Une carrière internationale longtemps marquée par les frustrations
Selon un rapport de Reuters consacré à la carrière du joueur, Messi quitte la sélection avec un palmarès qui le place définitivement parmi les plus grands joueurs de l’histoire. Détenteur du record de Ballons d’Or avec huit trophées, il part notamment avec une Coupe du monde et deux Copa América à son actif. Son histoire avec l’Argentine n’a pourtant pas toujours été aussi glorieuse.
En 2014, Messi avait atteint la finale de la Coupe du monde au Brésil, avant de voir l’Albiceleste s’incliner face à l’Allemagne après prolongation. Deux ans plus tard, il connaissait une nouvelle immense déception avec une deuxième défaite consécutive en finale de la Copa América face au Chili, aux tirs au but. Après cette rencontre, Messi avait même annoncé une première retraite internationale. «La sélection, c’est terminé pour moi», avait-il alors déclaré. Mais cette décision n’a finalement été que temporaire. Le numéro 10 est revenu sur sa décision et a progressivement écrit une nouvelle histoire avec son pays.
La Copa América 2021, le véritable tournant
L’arrivée de Lionel Scaloni sur le banc de l’Argentine a profondément changé la trajectoire de Messi avec la sélection. Le technicien argentin a construit une équipe capable d’évoluer autour de son capitaine sans devenir totalement dépendante de lui. Cette nouvelle génération, portée notamment par Lautaro Martinez, Angel Di Maria et d’autres cadres, a permis au génie de Messi de s’exprimer pleinement. Le premier grand tournant est intervenu en 2021. Au Maracanã, l’Argentine a battu le Brésil en finale de la Copa América. Messi remportait enfin son premier grand trophée avec l’équipe nationale A. Cette victoire allait libérer définitivement le joueur d’un poids qui l’accompagnait depuis ses débuts internationaux.
La consécration au Qatar
Dix-huit mois plus tard, Messi allait atteindre le sommet. Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, l’Argentine a connu un départ catastrophique avec une défaite surprise contre l’Arabie saoudite. Mais la sélection s’est ensuite redressée et a atteint la finale. Messi a inscrit sept buts durant le tournoi et a marqué à deux reprises en finale contre la France. Il a également transformé son tir au but lors de la séance décisive. L’Argentine a finalement remporté le trophée et Messi a enfin soulevé cette Coupe du monde qu’il avait poursuivie durant toute sa carrière. Ce sacre a définitivement changé son statut dans son pays.
Longtemps comparé à Diego Maradona et parfois critiqué pour son incapacité à offrir un titre mondial à l’Argentine, Messi est devenu le capitaine incontesté de l’Albiceleste. Les critiques ont laissé place à l’admiration, tandis que les fresques, les chants et les hommages se sont multipliés à travers le pays. Messi n’était plus seulement comparé à Maradona. Il était devenu une légende argentine à part entière.
Une dernière aventure en 2026
Après son passage au Paris Saint-Germain et son arrivée à l’Inter Miami, Messi a continué à défendre les couleurs de l’Argentine. En 2024, il a participé au nouveau sacre de l’Albiceleste en Copa América, permettant à la sélection de conserver son titre. Puis est venue la Coupe du monde 2026, qui devait finalement constituer son dernier grand rendez-vous international. À 39 ans, le Messi de 2026 n’était évidemment plus le joueur explosif de ses jeunes années. Ses accélérations étaient moins fréquentes et il devait davantage gérer ses efforts.
Mais l’essentiel de son génie était toujours présent : lecture du jeu, qualité de passe, intelligence dans les déplacements et capacité à faire basculer une rencontre sur une seule action. L’Argentine est parvenue jusqu’à la finale, mais s’est inclinée face à l’Espagne. Messi n’a donc pas pu offrir un deuxième sacre mondial à son pays ni bénéficier de la sortie parfaite dont il pouvait rêver.
Messi quitte la sélection avec une histoire unique
Cette dernière aventure résume finalement parfaitement le parcours de Messi avec l’Argentine. L’équipe qui a atteint la finale en 2026 n’était plus une sélection attendant systématiquement que son numéro 10 la sauve. Elle était devenue une équipe expérimentée, compétitive et habituée aux grands rendez-vous. Cette évolution a également permis à Messi de prolonger son aventure internationale bien plus longtemps que prévu.
Son parcours aura connu les larmes, les critiques, les défaites en finale, une première retraite, puis les titres et l’adoration. Il quitte désormais la sélection argentine avec une Coupe du monde, deux Copa América, une Finalissima et une médaille d’or olympique. Les statistiques témoignent de son immense contribution, mais elles ne suffisent pas à raconter son histoire. Pendant des années, chaque échec était utilisé pour souligner ce qui, selon certains, le séparait encore de Maradona.
Aujourd’hui, cette comparaison semble presque secondaire. Maradona a conduit l’Argentine au titre mondial en 1986. Messi l’a fait en 2022 et l’a encore menée jusqu’en finale quatre ans plus tard. Après vingt années sous le maillot de l’Albiceleste, Lionel Messi quitte donc la scène internationale en ayant profondément marqué l’histoire du football argentin. Une légende s’en va. Et cette fois, le chapitre est définitivement refermé.
