À la veille du choc face au Danemark, Jorge Jesus était très attendu en conférence de presse. Après les événements des dernières heures et une réunion avec le président de la Fédération portugaise, Pedro Proença, le sélectionneur du Portugal a voulu clarifier la situation autour de Cristiano Ronaldo et rappeler qu’il reste maître de ses choix sportifs.
Le Portugal, leader du groupe 4 de la Ligue A après ses victoires contre le Pays de Galles (1-0) et la Norvège (2-1), aborde ce déplacement à Copenhague dans un contexte particulier. Cristiano Ronaldo, 41 ans, n’aurait pas apprécié de ne pas être entré en jeu face à la Norvège après avoir été envoyé à l’échauffement.
Ruben Dias relativise la réaction de Ronaldo
Avant Jorge Jesus, Ruben Dias a été interrogé sur l’attitude de Cristiano Ronaldo après le succès contre la Norvège. Le capitaine portugais avait notamment été remarqué pour ne pas être allé saluer les supporters. Le défenseur de Manchester City a relativisé cet épisode : «Il s’agit d’un moment de frustration de 15 secondes qui n’a rien à voir avec son engagement avec la sélection. Après 5 minutes, on est tous dans le vestiaire à fêter la victoire» Concernant l’ambiance au sein du groupe, Dias a également voulu rassurer : «Je comprends votre question, mais vous verrez bien aujourd’hui à l’entraînement. Vous ressentirez cette joie, vous nous verrez sourire, vous nous verrez heureux. C’est un nouveau cycle. Nous sommes tous très heureux de nous lancer dans cette nouvelle aventure. Nous avons déjà vécu deux aventures et nous sommes impatients de découvrir ce que l’avenir nous réserve.»
Jorge Jesus explique son choix pour Ronaldo
Jorge Jesus a ensuite directement abordé sa décision de ne pas faire entrer Cristiano Ronaldo contre la Norvège. Le technicien portugais affirme qu’un plan avait été établi avant la rencontre. «C’est vrai que je me suis mis d’accord avec lui, nous avons élaboré un plan comme avec Bruno Fernandes et j’ai dit à Cris’ qu’il ne jouerait ni le match en Norvège ni celui contre le Danemark, parce que j’ai travaillé un an avec Cris’. Je ne suis pas arrivé il y a trois mois en équipe nationale pour faire la connaissance de Cris’. Je connais parfaitement les capacités physiques de Cris’.», a-t-il expliqué. Jesus reconnaît toutefois avoir changé d’idée pendant la rencontre : «(…) Je ne suis pas le genre d’entraîneur qui, dès que je m’assois sur le banc, pense déjà qu’à la 60e minute et au changement que je vais faire. J’avais convenu avec lui qu’il ne jouerait pas les deux premiers matchs, mais je me suis dit pendant le match que j’aurais peut-être besoin de lui dans les dernières minutes. Mais le match m’a dicté autre chose et je ne l’ai pas fait entrer. Voilà la vérité.»
Le sélectionneur assume également une erreur dans sa gestion de l’échauffement : «(…) Pendant le match, je me suis dit que j’aurais peut-être besoin de lui et qu’il allait s’échauffer. Et puis je ne l’ai pas fait entrer. N’importe quel joueur n’est pas content quand il s’échauffe pendant 20 ou 30 minutes, et qu’ensuite il n’entre pas en jeu. Personne n’est content. Encore moins Cris’. (…) Qu’est-ce que j’ai promis ? Comme je l’ai dit, je n’allais pas le faire entrer en jeu, mais j’ai dit avant le match : «Cris’, si j’ai besoin de toi, tu joueras 20 ou 30 minutes», et il a répondu «d’accord». Une fois sur le terrain, je lui ai demandé de s’échauffer à la 45e minute, je ne savais pas ce que j’allais faire. C’est là que j’ai commis une erreur, j’aurais dû le faire s’échauffer environ 15 minutes plus tard. Je ne savais pas ce qui allait se passer, j’ai commencé à observer le match et je ne l’ai pas fait entrer.»
«Ronaldo n’est pas la raison principale de ma présence ici»
Jorge Jesus a par ailleurs tenté de recentrer les débats sur le rendez-vous face au Danemark. «Je voudrais commencer par une introduction. Le plus important, c’est l’objectif de ce que nous allons vivre à Copenhague. C’est le respect de l’adversaire : nous allons affronter un adversaire de taille. Notre mission est de remporter la Ligue des Nations. Je n’ai pas un seul joueur, j’en ai 23. Vous pouvez poser toutes les questions que vous voulez sur n’importe quel joueur.», a-t-il déclaré. Et le Portugais n’a pas hésité à limiter les questions consacrées à son capitaine : «Quant à Ronaldo, une seule question ne suffit pas. Trois, c’est trop. Je n’autorise que deux questions sur Ronaldo. Ronaldo n’est pas la raison principale de ma présence ici. Ce qui compte, c’est le Danemark.»
Gonçalo Ramos devrait débuter contre le Danemark
Enfin, Jorge Jesus est revenu sur l’absence de Ronaldo à l’entraînement, qui avait alimenté les spéculations au Portugal. Selon lui, le joueur n’a jamais refusé de travailler avec le groupe. «Il n’a pas refusé de s’entraîner. Francisco Conceição, qui était blessé, et João Félix ne se sont pas entraînés et Cris’ a fait de la musculation. Il a fait des exercices de mobilisation sur le terrain, puis des exercices de renforcement à l’hôtel. Il n’a pas refusé. Il va s’entraîner aujourd’hui. Il n’a pas refusé de s’entraîner. C’est impossible. Ce n’est pas Cris’. Pensez-vous qu’un joueur d’une équipe nationale refuse de s’entraîner ? Mais si le coach lusitanien assure qu’il n’y avait pas de quoi en faire toute une histoire, cet événement a quand même forcé le président de la fédération portugaise (FPF), Pedro Proença, à annuler sa présence au match des Espoirs pour foncer au Danemark deux jours plus tôt.», a assuré le sélectionneur.
Concernant l’intervention de Pedro Proença, Jesus assure également qu’il n’y avait pas de crise à régler : «Le président Proença nous a parlé, à Cris’ et à moi, parce que c’est le rôle d’un président. Parler au capitaine, à l’entraîneur quand il y a des rumeurs. S’il n’y avait pas eu cette affaire, il serait quand même venu, mais nous avons discuté tous les trois. J’avais déjà parlé à Cris’ après le dîner. Il n’est pas venu pour régler quoi que ce soit, car il n’y avait rien à régler.»
Enfin, interrogé sur sa composition pour le Danemark, le sélectionneur a laissé entendre que Cristiano Ronaldo ne débuterait pas : «Je vais procéder à des changements. J’en ai toujours fait 3 ou 4 à chaque match. C’est indispensable pour les entraîneurs qui participent à cette compétition. Avec 4 matchs en 11 jours, soit pratiquement un tous les trois jours, il faut faire tourner les joueurs qui semblent plus fatigués que les autres. Demain, je ferai de même. 3 ou 4 joueurs vont à nouveau entrer en jeu. (…) Aujourd’hui, je vais m’entraîner. Si tout se passe comme prévu, c’est Gonçalo (Ramos) qui jouera.»
