Après plus de vingt ans passés au plus haut niveau, Gianluigi Buffon a eu le privilège d’affronter certaines des plus grandes légendes de l’histoire du football. De Zinedine Zidane à Lionel Messi, en passant par Cristiano Ronaldo et Ronaldo Nazário, le mythique gardien italien a accumulé des souvenirs qui témoignent de son immense carrière. Parmi ces souvenirs figurent plusieurs maillots précieusement conservés. Pourtant, Buffon en a laissé échapper un qu’il aurait aujourd’hui aimé garder : celui de Zinedine Zidane.
Buffon regrette d’avoir donné le maillot de Zidane
Dans un entretien accordé à Tuttosport, l’ancien gardien de la Juventus a évoqué les pièces les plus précieuses de sa collection. «J’ai celui de Cristiano Ronaldo du jour où il a marqué ce retourné acrobatique contre moi, et celui de Messi de la finale de Berlin. J’ai aussi celui de Raul du Real Madrid et celui de Weah de l’AC Milan», raconte Buffon.
Mais une pièce importante manque à cette collection. Il s’agit du maillot de Zinedine Zidane, que l’Italien avait récupéré après une rencontre entre Parme et la Juventus en 1996. À cette époque, le Français n’avait pas encore acquis la dimension internationale qui allait devenir la sienne quelques années plus tard. «Je l’avais après un match entre Parme et la Juventus en 1996, mais il n’était pas encore très connu. Un ami de la Juventus me l’a demandé et je le lui ai donné… Je le regrette un peu», reconnaît aujourd’hui Buffon.
Cristiano Ronaldo lui faisait perdre le sommeil
Au cours de sa longue carrière, Buffon a également été confronté à Cristiano Ronaldo à de nombreuses reprises. Et le Portugais figure clairement parmi les adversaires qui ont le plus marqué le légendaire gardien italien. Buffon reconnaît même que Ronaldo était capable de lui faire passer une mauvaise nuit avant les rencontres. «Il a marqué à chaque match contre moi, sauf celui où j’ai été expulsé et où il a transformé le penalty. Il m’empêchait de dormir tranquille la nuit précédente», raconte-t-il. L’ancien portier italien décrit surtout un attaquant doté d’une efficacité exceptionnelle dans la zone de vérité. «Il avait une férocité, une malice et une vitesse dans les cinq derniers mètres que je n’avais jamais vues chez personne. C’était une bête dans la surface, un vrai tueur», admire Buffon.
Ronaldo Nazario, le grand regret de Buffon
Buffon a également été interrogé sur Ronaldo Nazario, autre attaquant qui l’a profondément marqué. Pour l’Italien, le Brésilien aurait pu laisser une trace encore plus importante dans l’histoire du football sans les graves blessures qui ont perturbé la suite de sa carrière. «Ronaldo, le phénomène, a été le protagoniste d’un football qui a radicalement changé depuis. CR7 est incomparable et inégalable dans sa capacité à se transformer et à se perfectionner au fil des années. Il a également connu une longue carrière et des statistiques impressionnantes», estime-t-il. Buffon imagine surtout ce qu’aurait pu devenir la carrière du Brésilien s’il avait été épargné par les blessures. «Le Brésilien a été malchanceux de subir une blessure qui l’a handicapé par la suite. S’il avait été au sommet de son art pendant 20 ans…»
«C’était un adversaire, pas un rival»
Malgré les nombreux affrontements qui ont opposé Buffon aux plus grandes stars de sa génération, le gardien italien refuse de considérer ces joueurs comme de véritables rivaux. À propos de l’un d’entre eux, il préfère parler d’un immense adversaire, tout en soulignant ses qualités humaines. «C’était un adversaire, pas un rival. J’ai reconnu en lui un esprit sportif extraordinaire et une sérénité déconcertante face aux événements, ainsi qu’une classe jamais vue sur aucun terrain à cette époque», explique Buffon. Et l’ancien gardien va encore plus loin dans son hommage : «Il avait tout pour se faire adorer de tous, et surtout de ses adversaires.»
