Carlos Espi est l’une des révélations du début de saison au Real Madrid. Arrivé de Levante pour environ 25 millions d’euros, l’attaquant de 21 ans s’est rapidement montré décisif sous les ordres de José Mourinho. En seulement 26 minutes disputées, il a déjà inscrit deux buts importants contre l’Espanyol et Elche. Actuellement avec les Espoirs espagnols, Espi s’est longuement confié à AS sur son arrivée dans la capitale espagnole, son intégration au vestiaire madrilène et surtout les échanges qu’il entretient avec Mourinho avant d’entrer sur le terrain.
«M’entraîner avec les meilleurs au monde est un privilège»
Il y a encore quelques semaines, Espi évoluait à Levante. Désormais, il côtoie quotidiennement Kylian Mbappé, Vinicius Junior, Jude Bellingham ou encore Thibaut Courtois. «La vérité, c’est que je me retiens quand je retourne dans ma ville natale et que je vois la réalité. M’entraîner avec les meilleurs au monde est un privilège, et j’en suis très heureux», a-t-il expliqué. Son transfert s’est conclu dans le plus grand secret, au point que même ses proches ignoraient sa future destination. «C’était incroyablement difficile (rires). Imaginez ne pas pouvoir dire que vous alliez signer au Real Madrid ! Les quelques jours ont été durs, parce qu’on a envie de le dire, mais il faut obéir. Ils nous ont dit que ce serait bientôt fait, qu’on ne devait rien dire… Mais tout ce que je voulais, c’était le dire à mes amis (rires à nouveau). Vous n’imaginez pas le nombre de fois où ils m’ont demandé si j’allais dans telle ou telle équipe. Mais je ne pouvais rien dire ! Bref, je suis très heureux. Et ils sont très heureux pour moi», raconte-t-il.
Lorsque le Real Madrid s’est présenté, Espi n’a pratiquement pas hésité : «Dès que le Real Madrid a été évoqué, on a su que c’était une étape importante dans ma carrière, une chance de progresser, de m’améliorer chaque jour. C’est ce qui se passe à chaque entraînement : on apprend de nouvelles choses. Chaque minute passée à jouer pour le Real Madrid est une motivation supplémentaire.»
Mourinho, une présence qui le rassure
Au Real Madrid, le jeune attaquant bénéficie également de l’attention de José Mourinho. Le technicien portugais, qui l’a rapidement pris sous son aile, lui transmet notamment son exigence. «Compte tenu du parcours de Mourinho, l’accueil qu’il m’a réservé dès le premier jour, son exigence à mon égard… tout cela me met à l’aise, me rassure et me donne confiance. C’est un privilège d’être traité ainsi par Mourinho», confie Espi. Les conseils du Portugais sont très simples lorsqu’il entre en jeu : «Avant tout, il me dit toujours de me donner à fond. Que ce soit 5, 10 ou 15 minutes. De tout donner. Et d’aider Kylian, qui est à côté de moi, pour qu’on se complète bien devant. D’être dans la surface, parce qu’à tout moment il peut marquer… Et dans ce cas-ci, deux fois et (sourire) presque trois fois, il l’a fait.»
Espi veut apprendre aux côtés de Mbappé
Thibaut Courtois l’a déjà décrit comme «une bête». Un compliment particulièrement fort pour un joueur qui découvre à peine le plus haut niveau. «Que ces joueurs, d’un tel niveau et avec une si longue carrière, parlent de moi comme ça… Ça me motive, ça me donne confiance en moi. C’est un immense privilège», reconnaît-il. Et lorsqu’il évoque les joueurs qui l’impressionnent le plus, Espí ne cache pas son admiration : «Incroyable… Kylian, Jude, Vini… Thibaut, qui s’entraîne si dur pour tellement de choses ! (rires). Ils sont tous excellents. Ce sont les meilleurs au monde. On le voit tous les jours, leur compétitivité. Ils ont remporté tellement de titres et ils cherchent constamment à s’améliorer. C’est un véritable privilège.»
Espi sait également qu’il doit patienter derrière Mbappé, mais il refuse de voir cette situation comme un obstacle. «Je suis là pour saisir toutes les opportunités. Je veux progresser, m’améliorer. M’entraîner avec des joueurs comme Kylian, Jude… avec toute l’équipe, c’est incroyable de voir à quel point ils sont compétitifs et exigeants.» Le jeune attaquant apprécie particulièrement l’accueil reçu dans le vestiaire madrilène. «Je dirais que tout le monde… Ils m’ont accueilli incroyablement bien. J’ai été surpris par leur gentillesse. Fede (Valverde), Brahim, Carreras, Dean (Huijsen)… Ils ont tous été si gentils et accueillants», a-t-il souligné.
«Je me concentre sur moi-même»
Comparé à Joselu, Espi préfère garder son propre style et se concentrer sur sa progression. «Il est lui, et je suis moi. Il a su saisir sa chance, et à chaque fois que je joue, j’essaie d’en faire autant. Je fais ce que me dit l’entraîneur : me donner à fond pour le Real Madrid. Lui aussi est un attaquant de pointe ; on se ressemble. Mais moi, je me concentre sur moi-même, sur la façon dont je peux aider l’équipe», explique-t-il. Son objectif est clair : profiter de chaque minute pour progresser et aider le Real Madrid. «À chaque fois que je foule la pelouse, je veux tout donner et apporter ma contribution.»
