Benni McCarthy a pris la défense de Cristiano Ronaldo dans le contexte de la polémique autour de son départ de la sélection portugaise. Dans un entretien accordé vendredi au site SportyTV, l’ancien attaquant sud-africain a critiqué la gestion de Jorge Jesus, estimant que l’entraîneur aurait pu agir autrement. S’il reconnaît que le quintuple Ballon d’Or n’est pas irréprochable, il juge que son immense contribution au football mérite davantage de considération.
«Le nouvel entraîneur aurait pu faire mieux. Il doit son poste à Cristiano. C’est lui qui le lui a garanti. Et puis, sacrifier son joueur le plus emblématique comme ça…», a déclaré l’ancien joueur du FC Porto, qui a inscrit 59 buts en 125 matchs officiels sous les couleurs du club portugais.
«Cristiano n’est pas un saint»
Benni McCarthy n’a pas cherché à présenter Cristiano Ronaldo comme un joueur parfait. Il estime néanmoins que le traitement réservé à l’attaquant portugais ne rend pas justice à sa carrière et à son influence sur le football mondial. «Écoutez, Cristiano n’est pas un saint, c’est certain, mais je pense que ce qu’il a fait et la façon dont il nous a tous rendus accros, scotchés à la télévision, chaque fois qu’il portait le maillot du Real Madrid, chaque fois qu’il portait le maillot du Portugal… Je pense que la dernière chose à faire est de ternir sa réputation comme il le fait», a-t-il affirmé. Pour l’ancien international sud-africain, Cristiano Ronaldo mérite de terminer sa carrière dans de meilleures conditions, compte tenu de ses nombreuses réalisations. «Il était sans doute le plus grand joueur de football de ma génération que j’aie jamais vu.», a-t-il insisté.
«Le plus grand joueur que j’aie jamais vu jouer en direct»
Benni McCarthy est même allé plus loin en plaçant Cristiano Ronaldo au sommet des joueurs qu’il a pu observer au cours de sa vie. Malgré les grandes figures qui ont marqué l’histoire du football, il considère l’attaquant portugais comme une référence à part. «J’ai grandi en connaissant Pelé et en regardant ses vidéos, j’ai vu la fin de carrière de Maradona. Il y avait Romário, Ronaldinho… Il y avait tous ces joueurs, et pour moi, Cristiano Ronaldo est celui qui les surpasse tous. Je pense donc qu’il mérite de partir dans de meilleures conditions que celles dont il bénéficie actuellement», a-t-il expliqué.
L’ancien attaquant a également comparé le traitement médiatique de Ronaldo à celui de Lionel Messi, très admiré en Argentine. «On a vu ce qui se passe en Argentine, dans le monde du football, à quel point Messi est adulé. Oui, le football a toujours besoin d’un héros et d’un méchant, et Cristiano, malheureusement, est le méchant. Mais même en étant le méchant, ce qu’il a fait pour le football en général est bien supérieur à la façon dont il est traité actuellement.», a-t-il regretté. Benni McCarthy a conclu en réaffirmant son admiration pour le Portugais : «C’est triste, mais il restera à jamais dans ma mémoire comme le plus grand joueur que j’aie jamais vu jouer en direct.»
