Manchester City traverse une nouvelle zone de turbulences après le verdict rendu par une commission indépendante de la Premier League. Le club anglais a été reconnu coupable de nombreuses infractions financières concernant la période allant de 2009 à 2018. Alors que les sanctions doivent encore être déterminées, Pep Guardiola a décidé de prendre publiquement la parole pour réaffirmer son soutien aux Citizens.
L’ancien entraîneur de Manchester City s’est exprimé mercredi sur les réseaux sociaux, quelques heures après la publication des conclusions de la commission. Guardiola a tenu à afficher sa solidarité avec l’ensemble du club, notamment son propriétaire, son président, les joueurs, le staff technique et les supporters. «Je veux que tous les supporters de Manchester City, où qu’ils soient dans le monde, sachent que je suis là ; plus que jamais», a écrit Guardiola sur Instagram. L’ancien technicien des Citizens a ensuite insisté sur la solidité de son attachement au club. «Je suis, j’ai toujours été et je serai toujours aux côtés de mon club, de mon propriétaire, de mon président, Ferran, des joueurs, du staff technique, Enzo, et de vous, nos supporters uniques. Je tiens à le dire clairement : nous surmonterons cette épreuve ensemble. Je vous aime tous», a-t-il ajouté.
Un verdict qui pourrait avoir de lourdes conséquences
La commission indépendante de la Premier League a retenu de nombreuses infractions financières reprochées à Manchester City sur plusieurs saisons. Selon les conclusions communiquées, le club est considéré comme responsable de violations graves des règles financières ainsi que de plusieurs manquements liés à sa coopération avec l’enquête. La Premier League a précisé que la question des sanctions fera l’objet d’une procédure distincte.
«Une commission indépendante a déclaré Manchester City coupable de tous les chefs d’accusation liés à des violations graves des règles financières de la Premier League sur une période de neuf saisons, ainsi que de la majorité des chefs d’accusation relatifs à son manque de coopération avec l’enquête menée par la Ligue.», peut-on notamment lire dans le communiqué. L’instance ajoute : «(…) Les faits ayant été établis, la question des sanctions sera traitée séparément lors d’une nouvelle audience devant la Commission indépendante. Conformément au règlement de la Premier League, cette audience restera privée et confidentielle jusqu’à ce que la publication de ses conclusions soit autorisée.» Manchester City dispose toutefois d’un droit de recours. «Le club dispose d’un droit de recours contre les conclusions de la Commission indépendante et a jusqu’au vendredi 2 octobre pour exercer ce droit», précise encore la Premier League.
Des accusations concernant les accords commerciaux
Selon les conclusions de la commission, Manchester City aurait notamment «négocié des accords commerciaux frauduleux avec plusieurs de ses sponsors au cours de la période en question, dans le cadre d’un système de financement déguisé». La commission estime également que «les sociétés n’ont payé qu’une partie des frais de sponsoring, tandis que le reste était financé par Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), le propriétaire du club». D’autres accords sont également évoqués dans le dossier. La commission considère que «d’autres accords frauduleux ont été conclus, également financés par ADUG, pour permettre au club d’enregistrer des dépenses d’exploitation inférieures aux dépenses réelles, ainsi qu’un accord frauduleux avec Fordham, l’entité qui a acquis les droits à l’image des joueurs du club, également financé par ADUG».
Roy Keane et Ian Wright réagissent
Le verdict a provoqué de nombreuses réactions en Angleterre. Plusieurs anciennes gloires de la Premier League ont réclamé des sanctions importantes à l’encontre de Manchester City, alors que la nature exacte des éventuelles sanctions n’est pas encore connue. Roy Keane, ancienne figure de Manchester United, s’est montré particulièrement sévère. L’ancien milieu de terrain a même estimé que les joueurs de Manchester City devraient se débarrasser de leurs médailles de championnat.
«Ils savaient que ça allait faire mal à beaucoup de monde, mais ils l’ont fait quand même. Si j’étais joueur de City, je jetterais toutes ces médailles à la poubelle sans hésiter. Bien sûr que je le ferais. C’est de la triche. Ils les ont gagnées sur le terrain grâce à la tricherie», a déclaré Keane sur ITV. Ian Wright, ancienne star d’Arsenal, a lui aussi réagi au verdict. L’ancien international anglais a appelé à une «sanction sans précédent» contre Manchester City, tout en soulignant l’impact potentiel de cette affaire sur les clubs qui ont longtemps tenté de rivaliser avec les Citizens.
«On leur a dit que tout allait bien, mais si vous êtes joueur, vous savez que quelque chose cloche. C’est sans précédent et triste pour tout le monde. Les propriétaires et ce qu’ils ont fait… c’est terrible», a déclaré Wright. Il a poursuivi : «Une sanction sans précédent s’impose. C’est un jour capital pour la Premier League. La situation est très compliquée. Pour eux, devoir se déplacer à Liverpool pour le prochain match est un véritable problème. À l’époque, Liverpool était leur principal poursuivant. Voyez les efforts de Jürgen Klopp pour les détrôner. Cela a probablement fini par le détruire.»
Manchester City maintient sa ligne de défense
Malgré les conclusions de la commission, Manchester City continue de rejeter les accusations portées contre lui. Dans une déclaration officielle, le club s’est dit «déçu et surpris» par les conclusions rendues publiques. «Manchester City se dit à la fois déçu et surpris par l’avis de la Commission de la Premier League, publié aujourd’hui. Le club est innocent des accusations portées par la Premier League et dispose d’un ensemble complet de preuves irréfutables à l’appui de toutes ses positions concernant cette affaire», a affirmé le club. Manchester City a également annoncé son intention d’utiliser les recours disponibles. «Le club se montrera donc intransigeant, et si nécessaire proactif, devant toutes les instances réglementaires et judiciaires compétentes. La procédure engagée par la Premier League est toujours en cours, et des éléments importants n’ont pas encore été examinés», a ajouté le club. Les Citizens ont ensuite dénoncé des erreurs dans les conclusions de la commission. «Manchester City va désormais exercer les voies de recours qui s’offrent à lui, au motif que cet avis contient des erreurs matérielles manifestes, tant sur le plan du droit, des principes que des faits, et qu’il n’est pas fiable», peut-on lire dans le communiqué.
