Gary Neville a lancé un avertissement à la Premier League concernant la procédure judiciaire visant Manchester City. L’ancien capitaine de Manchester United estime que la compétition risque de subir un «tollé absolu» si le club de l’Etihad remporte le championnat sans qu’un verdict définitif ait été rendu. Il réclame une résolution rapide de cette affaire et préconise de lourdes sanctions si les accusations sont confirmées.
Manchester City : une procédure judiciaire toujours en cours
Manchester City conteste les accusations de violations des règles financières formulées par la Premier League. Le club a engagé une procédure d’appel après le verdict rendu dans cette affaire, qui porte sur de nombreux manquements présumés concernant ses finances et sa coopération avec les instances du championnat anglais. Alors que les sanctions éventuelles alimentent les débats, aucune décision définitive sur les conséquences disciplinaires n’a encore été annoncée dans le scénario présenté. Des retraits de points, une suppression de titres ou d’autres mesures ont notamment été évoqués.
Cette incertitude préoccupe Gary Neville. Dans le podcast Overlap Daily, l’ancien défenseur estime que le calendrier de la procédure ne doit pas compromettre la crédibilité de la compétition. «Il sera très difficile pour tout le monde dans le football de voir Manchester City remporter le championnat cette année. Psychologiquement, ce serait un énorme problème pour le football. Je ne pense pas que la Premier League puisse laisser cela durer jusqu’à la fin de la saison», a-t-il déclaré. Il a ensuite insisté sur les conséquences d’une éventuelle victoire des Citizens en l’absence de décision définitive. «Si Manchester City soulève le trophée de la Premier League en mai sans qu’un verdict ait été rendu, il y aura un tollé absolu. L’affaire doit être réglée d’ici février ou mars. La procédure doit suivre son cours, et City est convaincu d’être blanchi des accusations, donc nous verrons ce qui se passera. Mais on ne peut pas arriver à la fin de la saison et voir Manchester City remporter le titre sans verdict», a averti Neville.
Gary Neville réclame de lourdes sanctions contre Manchester City
Au-delà de la nécessité de trancher rapidement, Gary Neville a détaillé les mesures qu’il estime nécessaires si les accusations contre Manchester City sont confirmées. L’ancien capitaine des Red Devils réclame des conséquences importantes pour les dirigeants et une remise en question des titres remportés pendant la période concernée. «Je pense que les propriétaires devraient partir, que les titres devraient être retirés pour la période concernée et qu’il devrait y avoir une pénalité de points sur plusieurs années. Les propriétaires et les dirigeants auront du mal à rester en place si le même critère que celui auquel je dois me conformer en tant qu’administrateur et propriétaire est appliqué de manière cohérente», a-t-il affirmé.
Neville estime ainsi que les éventuelles sanctions ne devraient pas se limiter à une pénalité sportive ponctuelle. Selon lui, les responsabilités des propriétaires et des dirigeants doivent également être examinées si les manquements sont définitivement établis. Il a néanmoins précisé qu’il ne souhaitait pas nécessairement voir Manchester City rétrogradé dans les divisions inférieures du football anglais. «Je ne suis pas particulièrement obsédé par l’idée de reléguer Manchester City en League One ou en League Two. Je veux que le club revienne en Premier League. Je parlais ce matin à un supporter de City qui m’a dit que les supporters allaient porter des maillots rétro dimanche pour montrer qu’ils aiment le club et qu’ils retourneraient d’où ils venaient s’il le fallait. Si c’est ce qu’ils font, bonne chance à eux», a-t-il expliqué.
Le départ des propriétaires inquiète aussi les observateurs
Malgré sa fermeté, Gary Neville reconnaît que des sanctions visant les propriétaires pourraient avoir des répercussions bien au-delà du terrain. Manchester City occupe une place importante dans la vie économique et sociale de l’est de Manchester, ce qui rendrait les conséquences d’un éventuel changement de propriétaire particulièrement sensibles. «Mais je peux comprendre pourquoi la Premier League, les responsables politiques et les régulateurs s’inquiètent de l’impact d’un départ des propriétaires. Pour le club, la ville et l’est de Manchester, les conséquences économiques seraient énormes. C’est le contexte, même si j’ai été clair sur la sanction qui, selon moi, devrait être appliquée», a conclu l’ancien capitaine de Manchester United.
