Arrivé à Liverpool pour un montant record de 123 millions de livres sterling, bonus compris, Bradley Barcola connaît des débuts compliqués en Premier League. Après cinq apparitions sans but ni véritable impact offensif, l’ailier français doit encore s’adapter aux exigences du football anglais sous les ordres d’Andoni Iraola.
Face aux premières critiques, Thierry Henry a tenu à rappeler que cette adaptation demande du temps. L’ancien attaquant d’Arsenal estime notamment que Barcola doit encore s’habituer à un nouvel environnement, loin du cadre du Paris Saint-Germain et de Luis Enrique.
Henry demande de la patience à Barcola
«Ce n’est pas toujours facile quand on est habitué à un certain système et à une manière de jouer, où tout le monde sait ce qu’il se passe à tout moment.», a expliqué Henry à Betway. «Il vient juste d’arriver à Liverpool, il ne parle pas anglais, et c’est un style de jeu différent avec une intensité différente dans le championnat. On voit que tous ceux qui entrent dans le système de Luis Enrique brillent, [Khvicha] Kvaratskhelia, [Ousmane] Dembélé, [Désiré] Doué, Barcola.»
Le champion du monde 1998 s’est ensuite appuyé sur sa propre expérience pour expliquer les difficultés rencontrées par le Français. «J’ai dû gérer ça de la même manière, puis il y a eu ce petit déclic et je me suis senti plus à l’aise. On commence à parler anglais, on peut plaisanter dans le vestiaire, on est un peu moins timide et les gens commencent à comprendre qui vous êtes.», a-t-il raconté. Henry reconnaît toutefois que le prix du transfert place Barcola sous une pression particulière. «Ce n’est pas un endroit facile pour débuter, et il n’a pas demandé son prix de transfert, mais il le porte sur le dos. On sait tous qu’en un contre un, il est redoutable, et il a de la vitesse. La seule chose sur laquelle il doit travailler, c’est sa finition, mais c’est normal. Si vous voyez ma finition quand j’avais 19 ou 20 ans par rapport à la fin de ma carrière, c’était tellement différent. Je suis devenu beaucoup plus sûr de mon jeu», a-t-il ajouté.
«Il va devoir être performant»
Malgré son appel à la patience, Thierry Henry prévient que Barcola ne pourra pas bénéficier indéfiniment d’un délai d’adaptation. Son statut en équipe de France, son transfert XXL et ses performances précédentes créent forcément de fortes attentes. «Avec deux victoires consécutives en Ligue des champions, le fait de jouer pour la France, le prix du transfert et la qualité qu’il a, les gens ne vont pas attendre qu’il devienne un joueur totalement accompli, donc il va devoir être performant. Il y aura un niveau d’exigence, et parfois il est encore un peu brut dans sa finition, mais il crée énormément», a averti Henry.
Henry impressionné par Jeremy Jacquet
Dans le même temps, l’ancien sélectionneur des Espoirs français s’est montré très élogieux envers Jeremy Jacquet, qui s’est rapidement adapté aux exigences de Liverpool aux côtés de Virgil van Dijk. Henry connaît d’ailleurs le défenseur central depuis plusieurs années. «C’était toujours très élevé. Quand j’étais le sélectionneur des Espoirs [de la France], je voulais l’appeler, il n’avait que 16 ou 17 ans, mais il n’est pas venu parce qu’il devait passer ses examens. Autant il était concentré sur le football, autant il était aussi concentré sur l’obtention de ses diplômes.», a-t-il expliqué.
Le Français estime enfin que Jacquet possède déjà les qualités mentales nécessaires pour évoluer au plus haut niveau. «Il est très lucide dans sa tête, et sa famille sait ce qu’il doit faire et comment il peut réussir. Des gens m’ont dit qu’il avait toujours été vu comme “le gars”, mais ça ne fonctionne pas toujours comme ça. Très souvent, j’ai vu des joueurs qui étaient “le gars” à cet âge-là finalement ne pas l’être, alors que parfois, cela peut aussi tourner dans l’autre sens», a conclu Henry, tout en soulignant que la présence de Virgil van Dijk peut également faciliter son adaptation. «On voit qu’il comprend déjà ce qu’il doit faire, surtout dans l’aspect physique du jeu. Cela aide aussi quand vous jouez à côté de Virgil. Mais suis-je surpris de le voir gérer ce niveau d’attentes ? Non, pas vraiment, parce qu’il a toujours été dans cette situation dans le système de formation en France.»
