L’épisode avait fait beaucoup parler pendant la Coupe du monde 2026. Quelques semaines après le quart de finale remporté par l’Argentine face à la Suisse (3-1), l’arbitre portugais João Pinheiro est revenu sur son échange tendu avec Lionel Messi.
Invité du podcast Completamente, le Portugais a expliqué que la discussion avec le capitaine argentin n’avait finalement rien d’exceptionnel. Selon lui, l’incident a surtout pris une ampleur particulière en raison de l’identité du joueur concerné. «Dès que quelqu’un m’interpelle dans la rue, il me pose des questions sur l’incident avec Messi. Je réponds toujours que, selon moi, ce qui l’a rendu si célèbre, c’est justement qu’il était Messi. Si ça avait été un autre joueur, les choses auraient été perçues plus naturellement», a expliqué Pinheiro. L’arbitre assure également que Messi aurait mal interprété ses propos. «Il a mal interprété mes propos. Il a cru que je lui avais manqué de respect, ce qui n’est absolument pas le cas ; je ne fais jamais ça. Voilà, je lui ai expliqué que ce n’était pas le cas, mais il n’a rien voulu entendre», a-t-il raconté.
«Ça n’a duré que 30 secondes»
João Pinheiro minimise toutefois la portée de l’incident et affirme que l’échange n’a duré qu’une trentaine de secondes. «On a eu une petite conversation où il a dit oui, j’ai dit non, et on en est restés là. Personne n’avait raison, mais ça n’a duré que 30 secondes… rien d’autre ne s’est produit pendant tout le match», a-t-il assuré. Le Portugais affirme même n’avoir rencontré aucun autre problème durant la rencontre. «Je n’ai eu aucun autre problème pendant les 120 minutes, ni avec Messi ni avec aucun autre joueur. Je connaissais déjà certains joueurs argentins pour les avoir arbitrés, principalement lors de compétitions européennes. J’entretiens déjà une certaine relation avec eux ; ils me connaissent et savent qu’ils peuvent me parler sans problème. Mais ce n’était rien de grave. Honnêtement, je pense que c’est le fait que ce soit Messi qui a conduit à une exagération d’une situation qui arrive souvent», a-t-il ajouté.
«Cela arrive souvent»
Déjà interrogé par Canal 11 sur son expérience lors du Mondial, Pinheiro avait tenu un discours similaire. Pour lui, les discussions entre arbitres et joueurs font simplement partie du football. «Messi a causé des problèmes, tout comme d’autres joueurs. Ce sont des situations qui arrivent entre joueurs. Le football est fait de ce genre de discussions ; les capitaines d’équipe communiquent généralement davantage, et les nouvelles règles le permettent. Ce qui est arrivé à Messi est arrivé à d’autres joueurs. Bien sûr, comme il s’agissait de Messi, cela a peut-être donné plus de visibilité à l’incident, mais c’est quelque chose qui se produit naturellement dans le football. Il existe une relation normale entre nous, joueurs et arbitres ; il peut arriver qu’il y ait des divergences d’opinions sur certaines situations, mais rien d’anormal. Cela se produit en Coupe du monde, en Ligue des champions, en première, deuxième et troisième division…», avait-il déclaré. L’arbitre portugais estime donc que la notoriété de Messi a amplifié un échange finalement banal. «Bien sûr, qu’il s’agisse de Messi ou de Cristiano Ronaldo, ces situations sont perçues différemment, mais c’est parfaitement normal, voire sain. Nous n’avons pas besoin de distribuer des cartons jaunes pour un rien. Quand nous communiquons, nous nous comprenons», a-t-il conclu.
