Rodri Hernandez aurait pu porter le maillot du Real Madrid. Courtisé par les Merengues, le milieu espagnol a finalement choisi de quitter Manchester City pour rejoindre le FC Barcelone. Un choix mûrement réfléchi, notamment après des échanges avec Deco et Hansi Flick. Mais José Mourinho a également joué un rôle particulier dans cette histoire.
Après plusieurs semaines de réflexion, Rodri a finalement opté pour le Barça dans une opération estimée à 60 millions d’euros, avec des bonus pouvant faire grimper le montant jusqu’à 76,5 millions d’euros. Dans une interview accordée à Mundo Deportivo, le joueur de 30 ans est revenu sur les coulisses de cette décision, qu’il présente comme l’une des plus difficiles de sa carrière. «Tout d’abord, je regrette de ne pas avoir pu profiter de deux ou trois semaines de vacances tranquilles. Il y avait beaucoup de choses à analyser pour prendre une décision aussi importante entre les deux meilleurs clubs du monde. Finalement, j’ai opté pour un choix axé sur le sport, car je voulais savoir où je pourrais progresser et m’épanouir davantage en tant que joueur», a expliqué Rodri.
Rodri explique pourquoi il a dit non au Real Madrid
L’international espagnol reconnaît que repousser l’intérêt du Real Madrid n’a pas été une décision évidente. Pourtant, le projet barcelonais a fini par le convaincre, notamment grâce à l’influence de Deco et de Flick. «Ce n’était pas une décision facile. Dire non au Real Madrid n’est pas chose aisée, surtout après un accueil aussi exemplaire. Finalement, grâce au leadership de Deco et à celui de Flick, j’ai été convaincu», a confié le milieu de terrain.
Rodri a également révélé qu’il avait échangé directement avec José Mourinho, alors entraîneur du Real Madrid. Le Portugais souhaitait clairement pouvoir compter sur lui dans son équipe. «Je ne pense pas qu’il lui appartienne de révéler une conversation privée, mais il a clairement exprimé son désir de me voir rejoindre le club et ce que je pourrais apporter à l’équipe. L’échange a été très bon», a raconté Rodri. Le nouveau joueur du Barça a même pris soin de rappeler qu’il avait personnellement contacté Mourinho après avoir arrêté son choix. «Lorsque j’ai pris ma décision, je l’ai également appelé pour le remercier de son intérêt et de son accueil. Il me semble être un grand entraîneur ; il l’a déjà prouvé partout où il est passé, lors de ses grandes périodes, et le Real Madrid sera un adversaire redoutable en Liga», a-t-il ajouté.
Le Ballon d’Or n’a pas influencé son choix
Rodri a par ailleurs tenu à écarter une autre interprétation. Son choix de rejoindre le Barça n’aurait absolument rien à voir avec l’épisode du Ballon d’Or, lorsque le Real Madrid avait décidé de boycotter la cérémonie après avoir appris que Vinicius Jr ne remporterait pas le trophée. Le milieu espagnol avait finalement été sacré meilleur joueur du monde devant Vinicius Jr et Jude Bellingham. «Je l’ai déjà dit, à l’époque, cela ne m’affectait pas car c’était mon jour, et je ne pense pas qu’il était pertinent de parler de personnes qui n’étaient pas présentes, qui n’ont pas participé à cette cérémonie et à ce beau moment pour ma famille et moi», a assuré Rodri. Il insiste sur sa volonté de rester éloigné des polémiques médiatiques : «Ceux qui me connaissent savent que j’ai tendance à me tenir à l’écart de ce genre de choses, ainsi que des projecteurs médiatiques. Je me concentre sur le football. En ce sens, je suis très anglais, n’est-ce pas ? La Premier League, c’est le football et rien d’autre.»
Même Enrique Riquelme n’a pas changé sa décision
Enfin, Rodri a évoqué les déclarations d’Enrique Riquelme, qui avait fait de lui un élément important de son projet lors de sa candidature à la présidence du Real Madrid. Là encore, l’Espagnol affirme ne pas avoir accordé d’importance à cette dimension politique. «Honnêtement, je suis resté en dehors de tout cela car, si je me souviens bien, cela s’est passé pendant la Coupe du monde, et j’étais concentré sur mon équipe nationale, sur la réalisation de ce qui, à ce jour, est l’exploit le plus important que j’aie accompli», a-t-il expliqué.
