À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de repousser les limites, même si son niveau actuel suscite davantage de questions. Pour Anderson, son ancien coéquipier à Manchester United, le Portugais a toutefois connu une période où il était tout simplement injouable. L’ancien milieu brésilien situe le sommet de CR7 entre 2008 et 2009.
Arrivé à Manchester United en 2003 en provenance du Sporting, Ronaldo avait d’abord impressionné par sa vitesse, ses dribbles et ses nombreux gestes techniques. Sous les ordres de Sir Alex Ferguson, il s’est progressivement transformé en un buteur exceptionnel, jusqu’à devenir l’un des plus grands joueurs de l’histoire.
«Cristiano Ronaldo tuait les joueurs»
Interrogé par Goal sur la meilleure version de son ancien partenaire, Anderson n’a pas hésité à désigner la période mancunienne. «Si vous prenez Cristiano Ronaldo entre 2008 et 2009, quand il a remporté le titre de meilleur joueur avec Manchester United. Vous prenez Cristiano Ronaldo, ce n’est pas seulement les matches, c’est aussi l’entraînement, le fait de commencer tout le processus avant le match.», a-t-il expliqué. L’ancien international brésilien a ensuite raconté ce qui impressionnait le plus ses coéquipiers au quotidien. «Parce que quand vous terminez l’entraînement, vous voyez Cristiano Ronaldo seul dans le bâtiment, en train d’essayer de travailler ses gestes techniques, d’essayer de faire ceci et cela. Parce qu’à cette époque, Cristiano Ronaldo est différent du Cristiano Ronaldo d’aujourd’hui. Il est complètement différent.» Anderson insiste notamment sur la capacité de Ronaldo à éliminer ses adversaires en un contre un. «Parce qu’à cette époque, Cristiano Ronaldo tuait les joueurs. Il prenait le un contre un, il tuait les joueurs. Je sais que quand je joue au milieu, avec Cristiano Ronaldo sur un côté, il sera en un contre un. Je n’ai pas besoin de regarder. Je mets juste le ballon directement dans ses pieds, il va prendre le joueur. Cette attaque de Manchester United, vous savez que vous allez marquer.»
Une équipe qui faisait peur
Selon Anderson, cette génération de Manchester United possédait une confiance impressionnante, notamment grâce à Ronaldo. «Certains matches, c’est comme si vous commenciez en étant menés 1-0, 2-0. Ne vous inquiétez pas, Cristiano Ronaldo va y aller. Parce que vous savez ce que les meilleurs joueurs peuvent faire. Je sais que Cristiano Ronaldo est le meilleur en un contre un. Je sais que Nani est le meilleur en un contre un.», raconte-t-il. Le Brésilien estime même que cette période correspond au niveau le plus élevé atteint par CR7 durant sa carrière. «Je pense que cette année-là, je pense que Cristiano Ronaldo a connu le plus haut niveau, les meilleures années de sa carrière. Il a fait des choses incroyables au Real Madrid. Mais à cette époque, je pense qu’il était un joueur invraisemblable.» Anderson garde notamment en mémoire la demi-finale de Ligue des champions contre Arsenal en 2009. «J’aimais voir Cristiano Ronaldo en un contre un, tirer des coups francs de partout. Contre Arsenal, lors de la demi-finale contre Arsenal, Cristiano Ronaldo a joué de manière ridiculement bonne. Il a été incroyablement bon dans ce match.»
«C’était très effrayant de jouer contre nous»
Cette équipe de Manchester United affichait également une mentalité conquérante qui marquait ses adversaires. «Avant le match, il disait : “OK, ne vous inquiétez pas, nous allons gagner le match”. C’était la mentalité de cette équipe à cette époque, 2008-2013-14. La mentalité, c’était de tuer, de tuer l’équipe. C’était très effrayant de jouer contre nous. À cette époque, il voulait tuer les autres équipes», a conclu Anderson. Lors de la saison 2007-2008, Ronaldo avait inscrit 42 buts toutes compétitions confondues avec Manchester United, avant d’en marquer 26 la saison suivante. Ces performances lui avaient permis de décrocher son premier Ballon d’Or et de rejoindre ensuite le Real Madrid pour un transfert record à l’époque.
