À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue d’entretenir le mystère autour de la fin de sa carrière. Alors que certains imaginaient le Portugais proche de la retraite après la Coupe du monde 2026, l’attaquant d’Al-Nassr est toujours là et figure bien dans les plans de la sélection portugaise. Mais le quintuple Ballon d’Or reconnaît désormais qu’il est possible que cette saison soit la dernière.
S’il refuse de fixer une date pour ses adieux, Ronaldo a en revanche un objectif très clair : atteindre les 1 000 buts en carrière. Actuellement crédité de 979 réalisations avec ses clubs et le Portugal, le Portugais veut également continuer à gagner avec sa sélection sous les ordres de Jorge Jesus.
«Il est fort possible que ce soit ma dernière année»
Interrogé sur la date à laquelle il mettra un terme à sa carrière, Cristiano Ronaldo n’a pas caché ses incertitudes. Le Portugais explique avoir appris, avec l’âge, à profiter davantage du moment présent. «Honnêtement, je ne sais pas quand je vais mettre un terme à ma carrière. J’aimerais bien le savoir, mais je ne l’ai pas. J’ai appris, vers la fin de la trentaine, à vivre l’instant présent, alors je ne sais pas, mais il est fort possible que ce soit ma dernière année», a-t-il déclaré. Ronaldo promet toutefois de prévenir le public lorsqu’il disputera son dernier match. Et le Portugais l’a annoncé avec une pointe d’humour : «Seulement les Portugais, pourquoi ? Je suis international. Je suis connu dans le monde entier. [rires] Oui, je les préviendrai.»
Ronaldo savoure son retour à Alvalade
Le retour au stade du Sporting Portugal a également été particulièrement symbolique pour le capitaine portugais. C’est à Lisbonne que son incroyable parcours professionnel a véritablement commencé. «C’est un moment particulier car c’est presque là que j’ai commencé à jouer au football. Revenir à l’endroit où j’ai quasiment fait mes débuts est magnifique. Après tant d’années à fouler la pelouse, j’ai toujours l’impression que c’est la première fois. Être au stade du Sporting rend ce moment encore plus spécial», a confié Ronaldo. Le Portugais a cependant reconnu qu’il ne disputerait pas nécessairement 90 minutes lors des quatre rencontres à venir : «Pourquoi, 90 minutes ? Écoutez, je peux vous garantir que je ne jouerai pas 90 minutes sur ces quatre matchs…»
«Je veux les 1 000 buts et la Ligue des Nations»
L’objectif de Ronaldo est désormais parfaitement identifié. Le joueur d’Al-Nassr veut atteindre les 1 000 buts, mais également continuer à enrichir son palmarès avec le Portugal. «Je crois que je n’ai jamais parlé à autant de monde en même temps. Il n’y a que des curieux ici. Mais c’est un défi. Pour répondre à la question, je veux les deux. Je veux les 1 000 buts et la victoire de l’équipe nationale en Ligue des Nations.», a-t-il affirmé. Le Portugais accueille également avec enthousiasme l’arrivée de Jorge Jesus à la tête de la sélection, après le départ de Roberto Martinez. «C’est une nouvelle ère, la compétition commence demain, on n’oublie pas le passé, félicitations à l’entraîneur Martínez pour le travail accompli avec l’équipe nationale, malgré les difficultés liées à sa nationalité, notamment les critiques qu’il a reçues, mais je préfère ne pas trop m’étendre sur le sujet. C’est une nouvelle ère avec l’entraîneur Jorge Jesus, que nous connaissons bien. Je lui souhaite bonne chance, car sa réussite est aussi la nôtre, ainsi qu’à tout le peuple portugais. Je suis certain qu’il réussira. Il y aura quatre matchs en quelques jours, mais notre équipe est prête à relever ce défi», a déclaré Ronaldo.
Ronaldo valide totalement Jorge Jesus
Le capitaine portugais ne semble avoir aucun doute sur le choix de son nouveau sélectionneur. «J’en suis certain. Je pense que c’était le choix idéal compte tenu des qualités que nous connaissons tous chez l’entraîneur. Le passé est le passé, c’est une nouvelle ère qui s’ouvre, avec des étapes différentes, des choix différents, une tactique différente, un nouveau langage, et j’espère que tout se passera au mieux.», a-t-il expliqué. Il ajoute : «Beaucoup de joueurs présents ont déjà travaillé avec l’entraîneur Jorge Jesus, ce qui facilite la transition. Nous sommes donc tous confiants et optimistes quant à la réussite de l’équipe, dès demain. L’entraîneur restera en poste pendant de nombreuses années, et je pense que c’était le choix parfait.»
«Je me fiche de ceux qui ne m’aiment pas»
Cristiano Ronaldo a également évoqué les critiques dont il fait régulièrement l’objet au Portugal. Le Portugais assure avoir appris à prendre du recul face à ses détracteurs. «Je ne peux pas être tout à fait honnête, je dois rester politiquement correct. C’est quelque chose dont j’ai beaucoup parlé chez moi, avec mes amis : j’ai toujours été bien accueilli presque partout. Bien sûr, dans certains endroits, l’accueil était plus hostile, parce que j’ai joué pour le Real Madrid, Manchester United ou la Juventus, mais en équipe nationale, c’est l’année où j’ai ressenti le plus d’affection. Je ne dis pas que je ne la ressens pas au Portugal ; je sens que les Portugais ont de l’affection pour moi et une affection particulière à mon égard. Je sais et je comprends que certaines chaînes aiment m’attaquer et essayer de me détruire, mais ça dure depuis des années. Ils n’ont aucune chance, à part peut-être un fusil de chasse. Et même là… j’échappe toujours à la balle.», a-t-il lancé. Après plus de vingt ans au plus haut niveau, Ronaldo préfère se concentrer sur le soutien dont il bénéficie : «Je fais ce métier depuis plus de 20 ans, mais je me souviens des gens qui m’aiment et je me fiche de ceux qui ne m’aiment pas. Même à l’Estádio do Dragão, il pourrait y avoir cette rivalité, car j’ai grandi au Sporting, au Benfica… Je crois qu’on ne joue pas contre eux. D’après ce que j’ai lu, il n’y en a plus… – mais si cela se reproduit, je ressens toujours une grande affection de la part des Portugais. Mais à mi-chemin. Que douze personnes ne m’aiment pas ne m’affecte pas.»
«Je peux encore apporter beaucoup à l’équipe»
Malgré son âge, Ronaldo estime toujours avoir un rôle important à jouer avec le Portugal. Pour lui, sa présence en sélection doit avant tout être liée à ce qu’il peut encore apporter sur le terrain. «Je pense intégrer l’équipe nationale parce que je suis un atout pour mon club et que je peux apporter cela à la sélection. Peu importe ce que le sélectionneur attend de moi, que ce soit entrer en jeu, sortir ou ne pas jouer, représenter le Portugal est pour moi une fierté plus grande que pour n’importe quel autre joueur international. Le fait que personne n’ait plus de sélections que moi en dit long sur le plaisir que j’éprouve à représenter mon pays. C’est une véritable passion de jouer pour ma nation. Je voudrai contribuer avec mes compétences, et non grâce à mon palmarès», a-t-il expliqué.
«Si le sélectionneur ne compte pas sur moi, je pars»
Ronaldo se dit même prêt à partir immédiatement si la sélection ne compte plus sur lui. «Si le sélectionneur ne compte pas sur moi, je peux partir aujourd’hui. S’ils ne veulent plus de moi en équipe nationale, je serai le premier à le dire, lors d’une réunion collective… Si j’ai l’impression de ne rien faire sur le terrain, de ne pas marquer de buts, de créer une mauvaise ambiance, ou qu’ils ne veulent plus de moi… je prendrai mes affaires et je partirai. Si l’équipe compte sur moi et que je compte sur elle, c’est pour ça que je reste en équipe nationale.», a-t-il assuré. Mais pour le moment, le Portugais estime pouvoir encore être utile : «Je suis sûr de pouvoir encore leur apporter ce qu’ils attendent de moi, il suffit de regarder les statistiques. Quand je ne pourrai plus rien donner, je serai le premier supporter de l’équipe nationale.»
Les 1 000 buts avec le Portugal ?
S’il atteint finalement la barre mythique des 1 000 buts, Ronaldo aimerait que cette réalisation intervienne sous le maillot du Portugal plutôt qu’avec Al-Nassr. «Vous connaissez la réponse… Bien sûr, ce sera par l’équipe nationale. Comme disait l’entraîneur, ce serait la cerise sur le gâteau. Ce serait l’apogée d’une belle histoire. Si Dieu le veut, inshallah», a-t-il lâché. Le Portugais refuse cependant de se projeter trop loin. Même lorsqu’il est question de son avenir après la Ligue des Nations ou de l’Euro 2028, Ronaldo préfère rester prudent. «Je ne pense pas à demain. Je suis trop vieux pour penser à l’avenir. Je vis au jour le jour. Le présent est ce qui compte le plus pour moi. Je sais que vous mourez tous d’envie que je parte, je le sens à la façon dont vous posez des questions. Je me concentre sur ceux qui m’apprécient», a-t-il conclu. À 41 ans, Cristiano Ronaldo reste donc dans le flou concernant sa retraite. Mais avec 979 buts au compteur, son obsession des 1 000 réalisations et son envie de continuer à servir le Portugal, le Portugais n’a manifestement pas encore tourné la page.
