Avant de devenir deux figures majeures du football portugais, Cristiano Ronaldo et Ricardo Quaresma partageaient le même vestiaire au Sporting Portugal. À l’époque, les deux jeunes joueurs impressionnaient déjà par leurs qualités techniques et leur audace dans les duels. Mais selon Toñito, ancien coéquipier des deux hommes, une différence majeure les séparait : la mentalité.
Dans un long article consacré à Ricardo Quaresma, le quotidien espagnol Sport a recueilli plusieurs témoignages sur le passage du Portugais au FC Barcelone, après son transfert du Sporting à l’été 2003. L’ancien milieu de terrain Tonito s’est notamment souvenu des débuts de Quaresma aux côtés d’un certain Cristiano Ronaldo.
«Ils avaient une forte personnalité»
Tonito n’a pas oublié les performances réalisées par les deux jeunes talents lors des entraînements et des matchs avec le Sporting. «Tous deux ont reçu beaucoup de réprimandes et de plaintes de la part des vétérans, en raison des choses scandaleuses qu’ils faisaient dans les situations de un contre un. Peu importe ce qu’on disait d’eux, ils avaient cette audace, et on savait qu’au-delà de leurs qualités, ils avaient une forte personnalité. On pouvait leur donner quelques coups de pied qui leur feraient perdre la tête, et ils continueraient à vous regarder, imperturbables», a raconté l’ancien joueur, aujourd’hui âgé de 49 ans.
Avec le recul, Tonito reconnaît qu’il serait facile de prétendre qu’il avait immédiatement compris que les deux joueurs allaient atteindre les sommets. Mais il estime que leurs trajectoires étaient déjà révélatrices. «C’est un avantage de dire aujourd’hui que je savais déjà qu’ils atteindraient de tels sommets, mais il était évident qu’ils deviendraient des professionnels. La différence entre eux résidait dans leur mentalité. Cristiano avait un état d’esprit différent, et Quaresma possédait une qualité technique hors du commun. Au final, tous deux ont démontré qu’ils avaient marqué l’histoire, et Cristiano continue de le faire», a-t-il ajouté.
Quaresma impressionnait aussi au Barça
Au FC Barcelone, Ricardo Quaresma n’a toutefois jamais réussi à s’imposer durablement. Sous les ordres de Frank Rijkaard, il n’a disputé que 28 matchs officiels, pour un seul but, avant de retourner au Portugal un an plus tard pour rejoindre le FC Porto. Jaume Langa, alors physiothérapeute du Barça, se souvient pourtant d’un joueur aux qualités physiques impressionnantes.
«C’était un joueur au physique similaire à celui de Cristiano, un ailier très explosif, capable d’un changement de rythme qui laissait le latéral au sol. S’il initiait l’action, il la terminait presque toujours lui-même», a-t-il expliqué. De son côté, Óscar López, ancien coéquipier de Quaresma en Catalogne, a surtout gardé le souvenir d’un joueur attachant et spectaculaire. «Nous étions assis côte à côte dans le vestiaire, et nous avons sympathisé. Pendant les camps d’entraînement, nous passions beaucoup de temps ensemble. C’est un très bon gars, et à l’entraînement, j’ai souvent eu l’occasion de jouer contre lui car il était ailier droit et moi latéral gauche. Je me souviens particulièrement de ses centres en talonnade. Il est arrivé avec une grande envie de réussir, mais il a connu une saison difficile, pleine de difficultés», a-t-il raconté.
«Des choses qui, en réalité, ne servent à rien»
Rafa Cabeleira, chroniqueur pour El País, a également livré un regard très personnel sur le style de Quaresma et sur son évolution au fil des années. «Pour moi, c’est un joueur absolument fétiche, pour plusieurs raisons. La première est qu’il est portugais, ce qui, pour moi, est une variante du galicien, mais avec un sentiment d’appartenance beaucoup plus fort. La deuxième raison, c’est sa façon d’appréhender le jeu. Elle paraît totalement subversive, excessive et dénuée de sens. Ce qui nous amène à la troisième raison. Je pense qu’il fait partie de ces footballeurs qui se consacrent à des choses qui, en réalité, n’ont d’autre but que de s’amuser. Je serai toujours très favorable aux personnes qui font des choses qui ne servent à rien», a-t-il expliqué.
