La course au Ballon d’Or 2026 est déjà lancée et elle promet une bataille particulièrement intense. Alors que la cérémonie se déroulera le 26 octobre au London Palladium et que les journalistes ont jusqu’au 28 septembre pour voter, les principaux candidats commencent déjà à faire entendre leur voix. Kylian Mbappé a ouvert les hostilités en revendiquant clairement le trophée. Une sortie qui n’a pas laissé Ousmane Dembélé indifférent, tandis que Lamine Yamal s’est lui aussi positionné.
Dans une interview accordée à France Football, Kylian Mbappé n’a pas caché ses ambitions. Le capitaine des Bleus estime même qu’il serait logique qu’il vote pour lui-même après une saison qu’il juge exceptionnelle. «Certaines années, je considérais que j’étais le meilleur joueur du monde. Je ne voyais pas de joueur plus fort que moi. Après, quand Messi arrivait à la cérémonie et gagnait, je disais le meilleur joueur est sur l’estrade. Pas de problème. Quand Cristiano gagnait, je disais la même chose… Pour d’autres, je regardais et, même avec un Ballon d’Or, je ne m’échange jamais avec lui. Mais c’est une belle chose car ça nourrit un chemin, un storytelling», a déclaré l’attaquant français. Mbappé s’appuie notamment sur son parcours avec les Bleus et sur un record historique pour défendre sa candidature. À seulement 27 ans, il est devenu le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde, dépassant notamment Lionel Messi.
Dembélé répond à Mbappé
Ces déclarations ont rapidement suscité une réaction chez Ousmane Dembélé. Le Ballon d’Or 2025, désormais au Paris Saint-Germain, n’a pas directement attaqué son compatriote, mais sa réponse traduit une vision différente de leur parcours respectif. «On l’a toujours considéré comme un joueur talentueux. Moi, j’ai toujours été considéré comme l’élu. J’ai atteint le sommet très tôt. Son parcours a été différent, avec les blessures, mais il s’en est bien remis», a expliqué Dembélé à L’Équipe.
«Dembélé est très en colère contre Mbappé. C’est une forme de trahison.»
Des propos qui ont été interprétés comme une réponse particulièrement ferme à Mbappé. Pour Jérôme Rothen, cette affaire dépasse même les deux joueurs et révèle des tensions plus profondes au sein de l’équipe de France. «Ousmane Dembélé l’a très mal pris, c’est certain. Il est furieux contre Kylian Mbappé. Il le perçoit comme une trahison. Ses propos sont virulents, mais c’est exactement ainsi qu’il le voit. Et il n’était pas le seul. C’était tout le monde autour d’Ousmane, tous ceux qui partagent le vestiaire avec lui au PSG. Il y a cette expression, « l’élu, pas le protégé », qui le dévalorise, comme s’il n’y avait pas de stars au PSG à l’époque de Mbappé, comme s’il avait accepté que le Ballon d’Or aille à Ronaldo et Messi, et pas à d’autres. En gros, il pense : « J’aurais pu le gagner. » Parmi les anciens Ballons d’Or, il y a Dembélé, Benzema, et même Modric, avec qui il a joué…», a affirmé l’ancien joueur sur RMC Sport.
«Il s’est mis à dos beaucoup de monde»
L’ancien joueur du PSG va encore plus loin en évoquant l’ambiance au sein des Bleus. Selon lui, les déclarations de Mbappé auraient alimenté un malaise déjà perceptible dans le groupe français. «Le sentiment que nous avions lors de la Coupe du monde est encore plus palpable aujourd’hui. Plusieurs joueurs ont eu des difficultés avec le comportement et les propos de Mbappé ; c’est un fait. Il s’est mis à dos beaucoup de monde au sein de l’équipe de France. La Coupe du monde s’est déroulée comme elle l’a été, et il est vrai que lorsqu’on termine meilleur joueur et qu’on a un comportement exemplaire – comme ce fut le cas pour Kylian – cela atténue, d’une certaine manière, toutes les critiques au sein du groupe», a-t-il poursuivi. Rothen affirme enfin que certains internationaux français seraient davantage proches de Dembélé dans cette bataille pour le Ballon d’Or. «Je comprends que plusieurs joueurs de l’équipe de France, une fois de plus, ne saisissent pas tout ce qu’il dit. Ils sont plus du côté de Dembélé que de celui de Mbappé, même s’il s’agit de la même équipe. Apparemment, il y a maintenant deux équipes… Ousmane, bien plus fédérateur que Kylian, a souvent joué les médiateurs entre certains joueurs de l’équipe de France», a-t-il conclu.
Lamine Yamal s’invite dans la bataille
Comme si le duel entre les deux Français ne suffisait pas, Lamine Yamal a décidé de s’inviter dans la course. Le jeune phénomène du FC Barcelone et de l’Espagne estime lui aussi avoir suffisamment réalisé pour prétendre au prestigieux trophée. «À qui le donnerais-je ? Au meilleur joueur du monde. À qui va-t-on le donner ? C’est un long débat. Honnêtement, je pense que nous sommes peut-être deux à être les meilleurs au monde. Et je pense le mériter cette année au vu de mes performances. Car pour moi, Mbappé et moi sommes les deux meilleurs au monde. C’est une évidence, et tous ceux qui regardent les matchs le savent», a déclaré Lamine Yamal, lors d’un entretien accordé à Movistar Plus Deportes
