Niko Kovac réalise un début de saison particulièrement convaincant à la tête du Borussia Dortmund. Après quatre journées de Bundesliga, le BVB occupe la première place avec un parcours parfait. Une réussite qui s’appuie notamment sur les principes de travail du technicien croate, dont les méthodes ont été dévoilées par deux anciens compagnons de route à l’Eintracht Francfort, Lukas Hradecky et Fredi Bobic.
Avec une moyenne de 2,03 points par match après 79 rencontres dirigées, Kovac affiche un bilan solide à Dortmund. À 54 ans, l’entraîneur conserve une philosophie qui l’accompagne depuis ses différentes expériences à Francfort, au Bayern Munich, à Wolfsburg ou encore à l’AS Monaco : une grande rigueur défensive, une condition physique irréprochable et un engagement maximal de ses joueurs.
Hradecky raconte les exigences de Kovac
Lukas Hradecky connaît parfaitement les méthodes de l’ancien international croate. Le gardien finlandais a disputé 90 rencontres sous ses ordres à Francfort entre 2015 et 2018, période durant laquelle l’Eintracht avait notamment remporté la Coupe d’Allemagne. L’ancien portier du club allemand se souvient notamment des exigences physiques imposées par Kovac dès son arrivée. «Je ne suis vraiment pas fan de l’ergomètre, mais nous avons vite remarqué à quel point notre condition physique s’était améliorée. L’endurance a été l’un de ses plus grands thèmes dès le départ. Et cela s’est vu directement sur le terrain pendant les matches», a expliqué Hradecky à Kicker.
Le gardien a également insisté sur l’importance accordée par Kovac à l’organisation défensive. «La stabilisation de la défense était très importante pour lui, et là aussi nous sommes devenus nettement meilleurs après quelques semaines. Ce n’est pas un hasard si Dortmund fait actuellement partie des clubs qui encaissent le moins de buts. On le voit vraiment dans chacun de ses clubs, et à Monaco aussi, on en parle encore aujourd’hui quand il s’agit de lui. Ce n’est pas un hasard. Il est simplement assez intelligent pour savoir que c’est exactement cela qui fait gagner les matches.»
«Il a dit : Nous assurerons le maintien»
Au-delà du travail tactique et physique, Hradecky a surtout retenu la capacité de Kovac à convaincre ses joueurs. «Sa force de conviction comme motivateur, sa capacité à embarquer une équipe et un club avec lui, c’était déjà sa plus grande qualité à Francfort», a-t-il raconté. Le technicien avait rapidement imposé sa méthode lors de son arrivée à Francfort en mars 2016, alors que le club occupait la 16e place. «Il a dit : Nous assurerons le maintien si vous faites les choses comme je vous le dis et si vous me suivez. Au final, il avait raison», a ajouté Hradecky. Cette première mission avait effectivement permis à l’Eintracht de sauver sa place en Bundesliga après un barrage remporté contre Nuremberg. Les saisons suivantes, le club avait continué sa progression avant de connaître plusieurs succès majeurs, avec notamment le sacre en Ligue Europa en 2022.
Bobic dévoile une autre facette de Kovac
Fredi Bobic, alors directeur sportif de l’Eintracht, a lui aussi été marqué par la méthode du Croate. Il décrit un entraîneur capable d’associer exigence et décontraction, tout en cherchant constamment de nouvelles manières de communiquer avec son groupe. Selon Kicker, Kovac aurait notamment rencontré de sa propre initiative des anthropologues afin de mieux adapter ses messages aux différentes origines culturelles de ses joueurs. «Ce qui m’a impressionné, c’est qu’il explore sans cesse de nouvelles voies, qu’il s’informe et se laisse inspirer», a expliqué Bobic. «Je me souviens qu’à l’époque, à Francfort, il avait fait venir des nutritionnistes et changé l’alimentation. C’était presque trop, à la fin les joueurs avaient l’impression de ne manger que de l’herbe et plus de viande, et un Argentin comme David Abraham est devenu un peu agressif (rires).»
