Zinédine Zidane a débuté son mandat de sélectionneur de l’équipe de France par une victoire en Turquie (1-0). Un rêve devenu réalité pour le champion du monde 1998, qui avait longtemps attendu l’occasion de prendre les commandes des Bleus. Mais avant d’atteindre ce sommet, l’ancien numéro 10 a connu plusieurs moments difficiles comme entraîneur. Parmi eux, une défaite avec le Real Madrid a particulièrement marqué le technicien français.
Après sa reconversion, Zidane a progressivement gravi les échelons au Real Madrid. Adjoint de Carlo Ancelotti, puis entraîneur de la Castilla, il a finalement pris les commandes de l’équipe première en 2016. La suite est historique avec trois Ligues des champions remportées consécutivement.
«Il est abattu comme jamais je ne l’avais vu»
Pourtant, quelques mois avant son premier départ du Real Madrid, Zidane a vécu une soirée particulièrement douloureuse. Le 24 janvier 2018, les Merengue ont été éliminés de la Coupe du Roi par Leganés à Santiago Bernabéu, malgré leur victoire à l’aller. Une défaite qui avait profondément affecté le technicien français, comme l’a raconté Frédéric Hermel dans sa biographie Zidane, publiée en 2019.
«Une union jusqu’ici parfait qui connaît son point critique le 24 janvier 2018 à l’occasion d’une banale rencontre de Coupe du roi. Vainqueurs à l’aller, les Merengue s’effondrent en quart de finale retour chez eux à Santiago Bernabeu face à Leganés, sympathique mais farouche petit club de la banlieue de Madrid. Honteuse élimination, derrières rougis par la fessée, sifflets dans les gradins, dépit général, impuissance collective, colère individuelle.», écrivait-il. Le journaliste poursuivait : «Zidane a le regard noir, les traits de son visage se sont durcis en seulement quelques minutes. Il est abattu comme jamais je ne l’avais vu après une partie de ballon dirigée depuis le banc.»
«Il a déjà connu des revers, mais celui-là le blesse cruellement»
Cette élimination avait visiblement touché Zidane bien plus profondément que d’autres revers. Frédéric Hermel expliquait alors : «Il a déjà connu des revers, mais celui-là le blesse cruellement. Il ne cherche pas d’excuse, ni à ses joueurs ni à lui-même. Face aux caméras et aux micros, il prend la mesure de l’échec. Il parle lentement, très lentement. Comme pour donner encore plus de valeur aux mots qu’il prononce et dont je ne mesure pas encore la portée dramatique, ni leurs conséquences à court terme.» Le principal intéressé n’avait d’ailleurs pas cherché à minimiser la situation. Après la rencontre, Zidane avait livré un constat particulièrement dur sur sa propre équipe. «C’est la pire soirée de ma carrière d’entraîneur. Nous n’avons pas le droit de jouer de la sorte. Je vais assumer ma responsabilité. C’est une violente gifle que nous venons tous de recevoir et je suis très énervé», avait-il confié à la presse.
Une défaite avant son premier départ du Real Madrid
Quelques mois plus tard, Zidane allait pourtant terminer la saison sur une nouvelle victoire en Ligue des champions, avec un troisième sacre consécutif. Malgré cet incroyable succès, le Français décidait de quitter son poste dans la foulée. Ainsi, cette élimination contre Leganés restera comme l’un des épisodes les plus marquants de son premier passage sur le banc du Real Madrid.
