Eric Cantona n’a pas mâché ses mots envers Sir Jim Ratcliffe. L’ancienne légende de Manchester United a vivement réagi aux récentes déclarations du copropriétaire du club sur l’immigration au Royaume-Uni. Des propos avec lesquels le Français affirme être profondément en désaccord, au point d’assurer qu’il n’aurait jamais rejoint les Red Devils en 1992 si Ratcliffe avait alors été aux commandes.
Cantona aurait refusé Manchester United
Jim Ratcliffe s’est retrouvé au cœur d’une nouvelle polémique après une interview accordée à la BBC. Le copropriétaire de Manchester United avait notamment estimé que le Royaume-Uni était «en déclin» et appelé à davantage de fermeté sur l’immigration et les prestations sociales. «Nous avions le plus grand empire du monde. Nous étions un grand peuple. Nous avons gagné deux guerres mondiales. Personne n’est assez ferme pour s’attaquer au problème de l’immigration. Personne n’est assez ferme pour s’attaquer au problème des subventions, mais il faut bien que quelqu’un le fasse», avait déclaré Ratcliffe. Ces propos ont notamment provoqué la réaction du Manchester United Muslim Supporters’ Club, qui les a qualifiés de «profondément décevants et totalement inacceptables».
Les supporters musulmans ciblent la direction
Dans un long communiqué, le groupe de supporters a également dénoncé la situation sportive et la gestion de Manchester United. Il estime que les difficultés du club ne peuvent plus être uniquement attribuées aux entraîneurs ou aux joueurs. «Cette semaine, Manchester United a été éliminé de la Coupe de la Ligue après une nouvelle défaite à Old Trafford. Quelques jours auparavant, nous nous étions inclinés à domicile face à une équipe de Manchester City réduite à dix. Nous occupons la 13e place de Premier League, avec quatre points en quatre matchs. Comme toujours, la première réaction se tournera vers l’entraîneur. Puis vers les joueurs. Enfin, vers le staff technique. Mais les supporters de Manchester United font ça depuis plus de dix ans. Les entraîneurs ont changé. Les joueurs ont changé. Le staff technique a changé. La direction a changé. Mais le cycle, lui, est resté le même. À un moment donné, il faut arrêter de s’en prendre au dernier remplaçant et commencer à regarder ceux qui sont responsables de la gestion du club», affirme le groupe.
Le Manchester United Muslim Supporters’ Club a également directement répondu aux déclarations de Ratcliffe sur l’immigration. «Cette semaine, Sir Jim a une fois de plus placé l’immigration et les bénéficiaires de l’aide sociale au cœur de son explication des problèmes de la Grande-Bretagne, affirmant que personne n’est assez ferme pour s’attaquer à ces problèmes. Nous considérons ces derniers propos comme profondément décevants et totalement inacceptables. Une fois de plus, les immigrés et certaines des personnes les plus vulnérables de la société sont présentés comme faisant partie du problème», poursuit le communiqué.
«Les Glazer et Sir Jim Ratcliffe doivent partir»
Le groupe insiste également sur la diversité qui caractérise Manchester United et ses supporters. «Regardez Old Trafford un jour de match. Nos joueurs, notre staff technique, nos stadiers, notre personnel de sécurité et nos supporters viennent de pays, de cultures, d’ethnies, de religions et de milieux différents. Manchester United ne serait pas Manchester United sans eux. Cette diversité n’est pas une faiblesse, elle fait partie intégrante de Manchester United. Des origines différentes. Des convictions différentes. Des opinions politiques différentes. Un seul Manchester United», affirme-t-il.
Pour le groupe, la crise dépasse désormais les résultats sportifs. «C’est précisément pour cela que nous ne pouvons pas rester silencieux. C’est plus important qu’une défaite. Plus important qu’un entraîneur. Plus important qu’une saison. Il s’agit de la direction, du leadership et de l’identité de Manchester United», ajoute le communiqué. Le groupe conclut par une demande visant directement les propriétaires du club : «Après des années de déclin, de promesses non tenues et d’échecs répétés, le Club des supporters musulmans de Manchester United a perdu confiance dans la structure propriétaire actuelle du club. Trop, c’est trop. Il est temps que ça change. Les Glazer et Sir Jim Ratcliffe doivent partir.»
Cantona répond directement à Ratcliffe
Interrogé par Pete Boyle, célèbre supporter de Manchester United, sur TikTok, Eric Cantona a également pris position. Lorsqu’il lui a été demandé s’il aurait rejoint Manchester United en 1992 si Ratcliffe avait alors dirigé le club, l’ancien international français a répondu sans détour. «Non. Bien sûr que non. Vous savez ce que je pense de tout cela, avec ce genre de politique. Et je ne peux pas comprendre que quelqu’un comme ça puisse dire quelque chose comme ça alors qu’il est l’un des propriétaires du club», a déclaré Cantona.
«Le football s’est construit avec l’immigration»
L’ancien attaquant des Red Devils a ensuite expliqué pourquoi cette question résonne particulièrement avec son histoire personnelle et celle du football français. «Le football est un sport très populaire. Le football s’est construit, tous les plus grands joueurs viennent de différentes vagues d’immigration. Partout, en France, en Angleterre, partout. En France par exemple, les plus grands joueurs français viennent tous de différentes vagues d’immigration», a-t-il expliqué. Cantona a ensuite évoqué plusieurs grandes figures du football français ainsi que ses propres origines. «J’ai fait un documentaire là-dessus, French Football: An Immigrant History. Raymond Kopa, dans les années 1950, était le fils d’immigrés polonais venus en France, qui ont travaillé en France, et ont travaillé dur en France. Puis les Italiens, des Italiens comme Platini. Puis les Espagnols, comme moi, ma mère venait de réfugiés espagnols. Je ne peux pas accepter ce genre de chose.»
Un conflit déjà ouvert avec Ratcliffe
Cette nouvelle sortie intervient alors que les relations entre Cantona et la direction actuelle de Manchester United étaient déjà tendues. Quelques mois plus tôt, l’ancien joueur avait critiqué les restructurations engagées par INEOS et les suppressions de postes au sein du club. «Depuis l’arrivée de Ratcliffe, cette équipe de dirigeants essaie de tout détruire et ne respecte personne. Ils veulent même changer le stade. L’âme de l’équipe et du club ne réside pas dans les joueurs. Toutes les personnes autour, c’est comme une grande famille», avait notamment déclaré Cantona.
