Manchester United traverse une nouvelle période de turbulences. Après un début de saison compliqué sur le terrain, le club est désormais confronté à une polémique autour de son copropriétaire Sir Jim Ratcliffe. Dans une interview accordée à la BBC, le dirigeant britannique a notamment critiqué la politique du Royaume-Uni sur l’immigration et les prestations sociales. Des propos qui ont provoqué une nouvelle réaction du Manchester United Muslim Supporters’ Club.
Ratcliffe relance la polémique sur l’immigration
Interrogé sur la situation du Royaume-Uni, Ratcliffe a estimé que le pays était «on the slide», autrement dit en déclin, et a notamment pointé du doigt le niveau d’immigration et les dépenses sociales. «Nous avions le plus grand empire du monde. Nous étions un grand peuple. Nous avons gagné deux guerres mondiales. Personne n’est assez ferme pour s’attaquer au problème de l’immigration. Personne n’est assez ferme pour s’attaquer au problème des subventions, mais il faut bien que quelqu’un le fasse», a déclaré le copropriétaire de Manchester United. Ces propos interviennent après une précédente polémique provoquée par le milliardaire britannique. En février, Ratcliffe avait déclaré que le Royaume-Uni avait été «colonisé par des immigrants», avant de présenter des excuses pour avoir offensé certaines personnes.
Les supporters musulmans montent au créneau
Le Manchester United Muslim Supporters’ Club a rapidement réagi aux nouvelles déclarations du copropriétaire. Dans un communiqué, le groupe a exprimé sa perte de confiance envers la structure propriétaire actuelle du club et demandé le départ de Ratcliffe ainsi que de la famille Glazer. Le groupe a également dressé un constat très critique de la situation sportive de Manchester United, estimant que les supporters ne peuvent plus simplement se retourner contre l’entraîneur ou les joueurs.
«Cette semaine, Manchester United a été éliminé de la Coupe de la Ligue après une nouvelle défaite à Old Trafford. Quelques jours auparavant, nous nous étions inclinés à domicile face à une équipe de Manchester City réduite à dix. Nous occupons la 13e place de Premier League, avec quatre points en quatre matchs. Comme toujours, la première réaction se tournera vers l’entraîneur. Puis vers les joueurs. Enfin, vers le staff technique. Mais les supporters de Manchester United font ça depuis plus de dix ans. Les entraîneurs ont changé. Les joueurs ont changé. Le staff technique a changé. La direction a changé. Mais le cycle, lui, est resté le même. À un moment donné, il faut arrêter de s’en prendre au dernier remplaçant et commencer à regarder ceux qui sont responsables de la gestion du club», a déclaré le groupe.
La direction de Manchester United ciblée
Au-delà des propos de Ratcliffe, le groupe de supporters a donc élargi ses critiques à la gestion du club. Il évoque notamment la hausse du prix des billets, l’état d’Old Trafford, les décisions prises ces dernières années et les performances sportives de l’équipe. «Pendant des années, la famille Glazer a assisté au déclin de Manchester United. L’arrivée de Sir Jim Ratcliffe et d’INEOS a suscité l’espoir chez de nombreux supporters qu’un changement significatif se profile enfin. Nous partagions cet espoir. Au lieu de cela, notre confiance dans la direction du club ne cesse de s’éroder. Malgré des années de déceptions, les supporters continuent de venir au stade, de se déplacer et de dépenser de l’argent», poursuit le communiqué.
Le Manchester United Muslim Supporters’ Club a également réagi directement aux déclarations de Ratcliffe sur l’immigration. «Cette semaine, Sir Jim a une fois de plus placé l’immigration et les bénéficiaires de l’aide sociale au cœur de son explication des problèmes de la Grande-Bretagne, affirmant que personne n’est assez ferme pour s’attaquer à ces problèmes. Nous considérons ces derniers propos comme profondément décevants et totalement inacceptables. Une fois de plus, les immigrés et certaines des personnes les plus vulnérables de la société sont présentés comme faisant partie du problème», affirme le groupe.
«Les Glazer et Sir Jim Ratcliffe doivent partir»
Le groupe insiste également sur la diversité qui caractérise Manchester United et ses supporters. «Regardez Old Trafford un jour de match. Nos joueurs, notre staff technique, nos stadiers, notre personnel de sécurité et nos supporters viennent de pays, de cultures, d’ethnies, de religions et de milieux différents. Manchester United ne serait pas Manchester United sans eux. Cette diversité n’est pas une faiblesse, elle fait partie intégrante de Manchester United. Des origines différentes. Des convictions différentes. Des opinions politiques différentes. Un seul Manchester United», affirme-t-il.
Pour le groupe, la crise dépasse désormais les résultats d’une équipe ou la situation de son entraîneur. «C’est précisément pour cela que nous ne pouvons pas rester silencieux. C’est plus important qu’une défaite. Plus important qu’un entraîneur. Plus important qu’une saison. Il s’agit de la direction, du leadership et de l’identité de Manchester United», ajoute le communiqué. Le Manchester United Muslim Supporters Club conclut par une demande explicite visant la structure propriétaire actuelle du club : «Après des années de déclin, de promesses non tenues et d’échecs répétés, le Club des supporters musulmans de Manchester United a perdu confiance dans la structure propriétaire actuelle du club. Trop, c’est trop. Il est temps que ça change. Les Glazer et Sir Jim Ratcliffe doivent partir», conclut le groupe.
