Jude Bellingham et Declan Rice figurent parmi les candidats au Ballon d’Or 2026, mais aucun des deux Anglais n’est présenté comme le principal favori. Pour Michael Owen, leur heure pourrait toutefois arriver, à condition que plusieurs éléments soient réunis. L’ancien attaquant de Liverpool, du Real Madrid et de Manchester United estime notamment que «les étoiles doivent s’aligner».
«C’est cela qui compte»
Vainqueur du Ballon d’Or en 2001, Owen connaît les exigences liées à cette distinction. Interrogé par Goal sur les chances de Bellingham et Rice, il explique : «Vous venez de le dire, il faut que les étoiles s’alignent. Il faut être, évidemment, un joueur exceptionnel, mais dans une équipe exceptionnelle, qui remporte des trophées exceptionnels, les étoiles doivent vraiment s’aligner. C’est la clé.»
Selon l’ancien international anglais, les performances individuelles ne suffisent pas toujours. Il cite notamment le cas de Kylian Mbappé : «Quand vous regardez les critères sur lesquels ils disent que l’on vote, c’est ça. C’est cela qui compte. Vous ne pouvez donc pas être un joueur absolument exceptionnel dans une équipe qui ne gagne rien, ou plus exactement, sans aucun accomplissement. On pourrait dire que quelqu’un comme [Kylian] Mbappe n’a rien gagné cette saison, alors pourquoi est-il dans la course ? Mais quand on regarde, il a été meilleur buteur de la Ligue des champions, meilleur buteur de La Liga et meilleur buteur de la Coupe du monde. C’est assez impressionnant, aucun de ces exploits n’est anodin. C’est là que se situe la limite. Les étoiles doivent vraiment s’aligner.»
Owen croit particulièrement en Bellingham
Michael Owen estime toutefois que Jude Bellingham possède les qualités nécessaires pour prétendre un jour au prestigieux trophée. «Des gens comme ceux que vous avez mentionnés, et en particulier Jude Bellingham, ont ce petit quelque chose de magique, alors absolument», affirme-t-il. L’ancien Ballon d’Or voit notamment un scénario favorable pour le milieu du Real Madrid : «Il joue dans l’équipe qu’il faut pour gagner les bons trophées, et s’il est le principal artisan, le grand homme d’une bonne performance de l’Angleterre dans un tournoi majeur, alors c’est le genre de chose qui peut vous le faire gagner.»
Gareth Barry met Rice en avant
Gareth Barry, autre ancien international anglais interrogé par Goal, a de son côté mis en avant Declan Rice. «Malheureusement, Bellingham, il a été excellent depuis son arrivée au Real Madrid et il a accompli de grandes choses, mais, évidemment, les blessures lui coûtent probablement cher en ce moment. Pour moi, Declan Rice a été le meilleur milieu de terrain en Europe, le plus régulier. Ses statistiques ne cessent de s’améliorer», estime-t-il.
Barry souligne également l’évolution du joueur d’Arsenal : «En passant de ce rôle de milieu défensif à celui de numéro huit, il a été sensationnel. En plus, il y a ses coups de pied arrêtés. Pour moi, c’est le meilleur milieu de terrain en Europe.» Comme Owen, Barry insiste cependant sur l’importance des trophées collectifs : «Et Harry Kane, ses statistiques sont incroyables. Donc, ces joueurs doivent faire partie de toutes les discussions. Mais ensuite, tout dépend des trophées remportés. Si vous voulez gagner le Ballon d’Or, malheureusement, il ne s’agit pas seulement de la réussite individuelle et des statistiques. Il faut faire partie d’une équipe qui va gagner des trophées»
