À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de repousser les limites. Toujours performant avec Al-Nassr et la sélection portugaise, l’attaquant poursuit sa quête des 1 000 buts en carrière et rêve encore de jouer aux côtés de son fils Cristiano Jr. Une longévité qui impressionne ceux qui l’ont côtoyé dès ses débuts en Angleterre.
Cristiano Ronaldo a commencé à écrire sa légende à Manchester United, après son arrivée en provenance du Sporting en 2003. À Old Trafford, le Portugais a rapidement franchi les étapes pour devenir l’un des meilleurs joueurs du monde. Il y a remporté plusieurs titres de Premier League, sa première Ligue des champions et ses premiers Ballons d’Or.
En 2009, Ronaldo a rejoint le Real Madrid, où il est devenu le meilleur buteur de l’histoire du club avec 450 réalisations en 438 rencontres. Après son passage en Espagne, il a également franchi la barre des 100 buts avec la Juventus avant de poursuivre son aventure en Arabie saoudite avec Al-Nassr, où il a déjà dépassé les 100 buts. Sous contrat avec le club saoudien jusqu’en 2027, Cristiano Ronaldo compte désormais 226 sélections avec le Portugal. Il devrait notamment être l’un des grands leaders de sa sélection lors de la prochaine Coupe du monde. Et malgré le poids des années, le quintuple Ballon d’Or n’entend visiblement pas s’arrêter là.
«C’est une machine»
Interrogé par Goal, en partenariat avec William Hill, sur la possibilité de prédire dès ses débuts le destin exceptionnel de Ronaldo, Marlon Harewood n’a pas hésité une seconde. L’ancien attaquant de Nottingham Forest, West Ham et Aston Villa avait rapidement été marqué par les qualités du Portugais. «Oui, à 100 %. On le voyait déjà en jouant contre lui, car ses statistiques à Manchester United laissaient présager qu’il deviendrait le joueur qu’il est aujourd’hui. Son professionnalisme, sa façon de jouer, le fait qu’il soit encore en activité à 40 ans, c’est phénoménal. Ses performances sont exceptionnelles, quel joueur ! On voit son dévouement. Il prend son entraînement et son jeu très au sérieux. C’est une machine. C’est le genre de personne dont on peut dire à son fils : « Regarde ce qu’il fait, de quoi il est capable. »», a-t-il confié.
«Il est revenu métamorphosé»
Danny Simpson, ancien coéquipier de Ronaldo à Manchester United, a lui aussi raconté les efforts consentis par le Portugais pour transformer son corps et son jeu. L’ancien défenseur estime même qu’il était impossible d’imaginer une telle longévité lorsqu’il évoluait encore chez les Red Devils. «Si vous m’aviez dit qu’à plus de 40 ans, il était toujours aussi performant, non seulement en Arabie Saoudite, mais aussi en équipe nationale, je n’aurais jamais cru ça possible. Il est toujours aussi en forme. Certes, son jeu a évolué. Mais l’aurais-je jamais imaginé aussi incisif devant le but à cet âge-là ? Non. Un été, après une période d’inactivité, il est revenu métamorphosé : il était tout simplement impressionnant ! On se demandait ce qu’il avait bien pu manger. Je pense qu’il avait compris, vu son métier, qu’il allait se faire tacler, bousculer, alors il travaillait tous les jours ses chevilles et son équilibre à la salle de sport. Il est revenu plus fort. Il ne faut surtout pas le sous-estimer ! Il fait tout ce qu’il faut, à commencer par son alimentation lorsqu’il était jeune. Il avait un chef privé et on se disait : « Un chef privé ? Pourquoi as-tu un chef privé ? » Il a commencé à prendre soin de lui, à travailler son sommeil, à prendre des bains de glace pour récupérer, et il continue encore aujourd’hui.», raconte-t-il.
