Benni McCarthy prend la défense de Cristiano Ronaldo dans la polémique qui secoue la sélection portugaise. L’ancien attaquant du FC Porto estime que Jorge Jesus aurait pu mieux gérer le conflit avec le capitaine portugais, malgré les erreurs que celui-ci a pu commettre.
«Le nouvel entraîneur aurait pu faire mieux. Il doit son poste à Cristiano. C’est lui qui le lui a garanti. Et puis, sacrifier son joueur le plus emblématique comme ça…», a déclaré l’ancien international sud-africain dans un entretien accordé à SportyTV. McCarthy reconnaît toutefois que Ronaldo n’est pas irréprochable. «Écoutez, Cristiano n’est pas un saint, c’est certain, mais je pense que ce qu’il a fait et la façon dont il nous a tous rendus accros, scotchés à la télévision, chaque fois qu’il portait le maillot du Real Madrid, chaque fois qu’il portait le maillot du Portugal… Je pense que la dernière chose à faire est de ternir sa réputation comme il le fait», a-t-il admis, avant de dénoncer la manière dont la réputation du quintuple Ballon d’Or est aujourd’hui affectée.
Selon lui, le Portugais mérite de terminer sa carrière internationale dans de meilleures conditions, au regard de tout ce qu’il a apporté au football. «Il était sans doute le plus grand joueur de football de ma génération que j’aie jamais vu. J’ai grandi en connaissant Pelé et en regardant ses vidéos, j’ai vu la fin de carrière de Maradona. Il y avait Romário, Ronaldinho… Il y avait tous ces joueurs, et pour moi, Cristiano Ronaldo est celui qui les surpasse tous. Je pense donc qu’il mérite de partir dans de meilleures conditions que celles dont il bénéficie actuellement», a-t-il affirmé.
L’ancien joueur regrette également le contraste entre le traitement réservé à Lionel Messi en Argentine et celui de Ronaldo au Portugal. «On a vu ce qui se passe en Argentine, dans le monde du football, à quel point Messi est adulé. Oui, le football a toujours besoin d’un héros et d’un méchant, et Cristiano, malheureusement, est le méchant. Mais même en étant le méchant, ce qu’il a fait pour le football en général est bien supérieur à la façon dont il est traité actuellement. C’est triste, mais il restera à jamais dans ma mémoire comme le plus grand joueur que j’aie jamais vu jouer en direct», a-t-il conclu. La situation reste donc tendue entre le capitaine portugais et Jorge Jesus. Suspendu pour 30 jours et sanctionné d’une amende de 255 euros après son départ du rassemblement, Ronaldo pourrait retrouver la sélection en novembre, pour les rencontres contre le Danemark et le pays de Galles. Son éventuel retour dépendra notamment de la décision du sélectionneur.
