Cesc Fabregas s’apprête à retrouver Manchester United avec Côme, ce mercredi soir, à l’occasion de la troisième journée de la phase de ligue de la Ligue des champions. Avant cette rencontre, la presse anglaise revient sur un épisode célèbre de sa carrière : le «scandale de la pizza», survenu en 2004 après un match entre Arsenal et Manchester United.
Le 24 octobre 2004, Arsenal se déplaçait à Old Trafford avec l’ambition de porter à 50 matchs sa série d’invincibilité en Premier League. Les Gunners ont finalement perdu, mettant fin à leur impressionnante série. Mais c’est surtout la vive altercation qui a suivi la rencontre dans le tunnel des vestiaires qui a marqué les esprits. Au milieu des tensions et des bousculades entre les joueurs des deux équipes, un morceau de pizza a été lancé et a atteint Sir Alex Ferguson, alors entraîneur de Manchester United. Pendant plusieurs années, l’identité de son auteur est restée un mystère, même si les soupçons se sont progressivement tournés vers Fabregas.
Fabregas reconnaît avoir lancé la pizza
En 2018, lors d’une apparition sur Sky, l’ancien milieu de terrain espagnol a finalement raconté sa version des faits. «Tout à coup, j’ai entendu des cris et je me suis demandé ce qui se passait. Puis je suis sorti en tenant un morceau de pizza, et j’ai vu Sol Campbell, Rio Ferdinand et Martin Keown, tout le monde se bousculait. Je voulais prendre part à la bagarre, mais je ne savais pas comment faire, alors j’ai simplement lancé le morceau de pizza. Et quand j’ai vu la personne qu’il avait touchée, ce n’était pas ce que je voulais», a-t-il expliqué. Fabregas a ensuite confirmé s’être excusé auprès de Ferguson. Dans des propos accordés à beIN Sports, il a précisé : «J’ai découvert par la suite que cela avait touché Sir Ferguson, et je m’étais déjà excusé publiquement, et je renouvellerai mes excuses. Ce n’était pas intentionnel, c’était un moment survenu de façon spontanée. J’étais jeune, et il est certain que je n’utiliserais pas un morceau de pizza aujourd’hui, j’entrerais directement dans la bagarre !.»
«J’étais affamé», raconte l’ancien Gunner
En 2022, lors d’un entretien avec ITV, Fabregas est revenu plus en détail sur cette scène. «Nous avions disputé 49 matchs sans défaite. Ils étaient très compétitifs, mais aussi très intelligents. Et moi aussi, j’ai essuyé beaucoup de critiques. Je faisais les échauffements et je n’ai pas joué, et j’étais contrarié parce que nous avions perdu.», a-t-il raconté. L’Espagnol a ensuite expliqué comment la situation avait dégénéré : «Je suis rentré rapidement dans le vestiaire, où il y avait de la nourriture, et j’étais affamé. J’ai pris un morceau de pizza, puis nous avons commencé à entendre des voix. Et la première chose qui m’est venue à l’esprit a été de lancer la pizza, car je n’avais pas la force ou peut-être le courage de me lancer dans cette altercation.»
