Gareth Southgate a exprimé des interrogations concernant la suspension de Cristiano Ronaldo avant la Coupe du monde 2026. Dans une interview accordée à la chaîne YouTube Amol Rajan Connection, l’ancien sélectionneur de l’Angleterre a évoqué une possible intervention extérieure dans la décision qui a permis au capitaine portugais de disputer le premier match du tournoi.
Southgate a abordé ce sujet en évoquant également le cas de Falorin Balogun, qui aurait pu participer à un huitième de finale malgré un carton rouge reçu contre la Bosnie-Herzégovine. Il a défendu le principe d’une séparation claire entre les instances dirigeantes et les décisions disciplinaires.
«Sans Cristiano Ronaldo, je ne pense pas que cela se serait produit»
L’ancien sélectionneur anglais a notamment critiqué toute intervention éventuelle de responsables extérieurs dans les décisions liées à l’arbitrage et à la discipline. «Vous vous mêlez de l’arbitrage. Il y a un arbitre, il y a une commission de discipline, et ça devrait s’arrêter là. Si un membre de la direction commence à s’immiscer dans l’arbitrage… Même avant la Coupe du monde, Cristiano Ronaldo était suspendu, il a participé à un événement qui semblait lié à la FIFA, et miracle, il a été autorisé à jouer le premier match de la Coupe du monde», a-t-il déclaré. Southgate a ensuite évoqué le poids du Portugais dans le football mondial, tout en reconnaissant ses qualités sportives. «Sans Cristiano Ronaldo – et je le trouve fabuleux, soit dit en passant – je ne pense pas que cela se serait produit. On viendrait alors perturber certains aspects du jeu. À quoi intervenons-nous et qu’est-ce qu’on laisse dicter le cours naturel des choses ?», a-t-il ajouté.
Le contexte de la suspension de Ronaldo
Cristiano Ronaldo avait été expulsé lors de la défaite du Portugal contre la République d’Irlande (0-2), pendant les qualifications européennes pour la Coupe du monde 2026. Selon les éléments rapportés, il n’avait écopé que d’un match de suspension, ce qui lui permettait d’être disponible pour la suite de la compétition. Environ une semaine après cet épisode, l’attaquant avait participé à un dîner organisé à la Maison-Blanche par le président américain Donald Trump. Gianni Infantino, président de la FIFA, figurait également parmi les personnalités présentes. La proximité temporelle entre ces événements a alimenté les spéculations, mais aucun lien de causalité n’est établi dans les éléments rapportés. Le Portugal a finalement été éliminé en huitièmes de finale après une défaite 0-1 contre l’Espagne, future championne selon le récit fourni.
Southgate préfère Lionel Messi à Cristiano Ronaldo
Au cours de la même interview, Gareth Southgate a également été interrogé sur le débat opposant Cristiano Ronaldo à Lionel Messi. L’ancien sélectionneur anglais a choisi l’Argentin, en mettant en avant sa capacité à éliminer ses adversaires en un contre un. «Je pense simplement que la capacité à dribbler ses adversaires et à les déjouer en un contre un… Je pense que Messi possède cette capacité, et Ronaldo est un joueur légèrement différent. Je pense que c’est la chose la plus belle à voir sur un terrain de football, et c’est la chose la plus difficile à faire», a-t-il expliqué.
