C’est une énorme surprise à New York. Novak Djokovic a été éliminé dès le premier tour de l’US Open par l’Argentin Mariano Navone, 49e mondial, au terme d’un combat de 4 heures et 36 minutes. Le Serbe, diminué physiquement, n’a jamais réussi à retrouver son meilleur niveau.
Pourtant, Djokovic avait parfaitement débuté la rencontre en prenant rapidement les commandes. Mais au fil des sets, son état physique s’est dégradé. Victime de vomissements, de nausées, de crampes et de douleurs importantes, le quadruple vainqueur du tournoi a finalement cédé en cinq manches : 7-6, 5-7, 4-6, 6-2, 6-1.
«Je n’ai pas pris de plaisir à jouer»
Après la rencontre, Novak Djokovic n’a pas cherché à cacher son état physique. «J’ai souffert pendant tout le match, à partir du quatrième set. Je ne veux surtout pas minimiser sa victoire. Bravo à lui. C’est un bon garçon, un vrai battant. Mais je n’ai pas pris de plaisir à jouer», a reconnu le Serbe. Le joueur de 39 ans a également expliqué qu’il tentait simplement de gérer la situation pour aller aussi loin que possible. «J’essaie vraiment de gérer la situation et de voir jusqu’où je peux aller ainsi», a-t-il ajouté. Mais les déclarations les plus inquiétantes sont venues lorsqu’il a évoqué les problèmes physiques qui l’accompagnent depuis plusieurs mois.
«Un problème sérieux»
En conférence de presse, Djokovic a révélé que les vomissements et les nausées étaient devenus un problème récurrent cette saison. «Je pense que ça se voyait que je ne me sentais pas bien sur le court. Malheureusement, c’est un problème que je rencontre à chaque match cette année : vomissements, nausées, un vrai souci», a-t-il expliqué. Selon lui, ces symptômes finissent ensuite par affecter l’ensemble de son corps. «Ensuite, tout mon corps commence à lâcher, avec des crampes et des douleurs. Finalement, mon dos et mon épaule n’ont plus tenu le coup et je n’ai pas pu terminer le match.», a-t-il ajouté. Une situation particulièrement préoccupante pour celui qui espérait encore conquérir un 25e titre du Grand Chelem. Djokovic avait déjà connu des épisodes similaires récemment. Lors de sa défaite au deuxième tour du tournoi de Cincinnati face à Thiago Agustín Tirante, il avait également été victime de vomissements.
Une série historique prend fin
Cette élimination constitue également une énorme rupture avec l’histoire de Djokovic à l’US Open. Avant cette rencontre, le Serbe n’avait jamais perdu au premier tour lors de ses 19 précédentes participations au tournoi new-yorkais. Il affichait même un impressionnant bilan de 37 victoires pour aucune défaite lors de ses deux premiers tours à Flushing Meadows.
Plus largement, Djokovic n’avait plus connu une élimination au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2006. Une série de plus de vingt ans qui vient donc de prendre fin de manière brutale. Mais le champion serbe refuse de s’attarder sur ses anciens records. «J’ai toujours été très fier de mes succès passés, mais il faut se concentrer sur le présent. Je viens de faire une pause et je prends encore soin de mon corps», a-t-il expliqué. Avant d’ajouter : «Oui, c’est un bon record, un de plus. Mais, oui, la vérité c’est que je n’y pense pas trop. Bien sûr, je suis très fier de tous mes succès passés, mais le présent est le présent. Je viens de quitter le court et je me concentre encore sur ma récupération. Pour l’instant, je ne vais pas aussi loin. J’essaie simplement de gérer la situation et de voir jusqu’où je peux aller dans cette voie.»
Navone réalise un rêve
Face à lui, Mariano Navone a vécu une soirée qu’il n’oubliera probablement jamais. Le 49e mondial a résisté à la pression, malgré un adversaire qui possède quatre titres à l’US Open et pas moins de 24 trophées du Grand Chelem. Après sa victoire, l’Argentin a expliqué à quel point l’événement était particulier. «La préparation a été difficile car j’allais affronter le GOAT, cet adversaire qui a toujours joué sur ce court (le court central de New York). C’est un rêve. Maintenant, je dois récupérer, dormir et me préparer», a déclaré Navone.
