Patrick Vieira a rapidement été confronté à une première difficulté depuis sa nomination à la tête du Sénégal. Le nouveau sélectionneur des Lions de la Téranga devra notamment composer sans Édouard Mendy, qui a décidé de mettre un terme à sa carrière internationale après la Coupe du monde 2026.
Le gardien d’Al-Ahli, âgé de 34 ans et fort de 59 sélections, avait pourtant été contacté directement par Vieira. Le champion du monde 1998 souhaitait le convaincre de poursuivre l’aventure avec la sélection sénégalaise.
Vieira a tenté de faire changer d’avis Mendy
Dans un entretien accordé à L’Équipe, Édouard Mendy a raconté les échanges avec son nouveau sélectionneur. «Patrick m’a appelé et m’a exposé son projet, sa vision et mon importance dans sa vision. J’ai été vraiment touché par ce rôle qu’il voulait m’attribuer», a-t-il confié. Mais malgré les arguments de Vieira, le gardien n’a pas changé de décision. «C’est Patrick Vieira, un immense joueur. Je lui ai exposé ma vision et ma décision. Il a quand même essayé de me convaincre. Je lui ai demandé un temps de réflexion. Je ne voulais pas commencer un autre cycle avec ce groupe en sachant qu’il y avait un grand pourcentage de chances que je ne finisse pas. Je préférais que le nouveau groupe se mette en place rapidement, prenne ses repères et qu’il n’y ait pas de nuisances liées à mon arrêt ou non en sélection», a expliqué Mendy.
Une décision mûrement réfléchie
L’ancien gardien de Chelsea assure que cette décision ne date pas de la dernière Coupe du monde. Sa réflexion avait commencé plusieurs mois auparavant. «Ma réflexion avait commencé depuis le sacre de la CAN au Maroc, puis elle a fait son chemin jusqu’à après la Coupe du monde. C’était le bon moment pour moi d’arrêter, après avoir représenté mon pays dans toutes les compétitions possibles», a-t-il déclaré. Avec le Sénégal, Mendy a disputé deux Coupes du monde et plusieurs Coupes d’Afrique des nations. Il a également connu deux sacres continentaux. «J’ai fait deux Coupes du monde, on va dire deux CAN et demie, parce que la première, malheureusement, je me suis blessé. J’ai eu la chance d’être sacré deux fois en ayant participé trois fois. J’avais le sentiment du devoir accompli, d’avoir été dans la transmission, d’avoir été très proche de la nouvelle génération pour les préparer au mieux pour les futures échéances», a-t-il ajouté.
Mendy écarte le contexte de la CAN
Édouard Mendy a également tenu à préciser que les événements entourant la dernière finale de la CAN n’avaient pas pesé dans sa décision de quitter la sélection. «Non, pas du tout. Ce sont des choses qui se gèrent à un autre niveau. Aujourd’hui, la fierté et le sentiment qui prédominent pour tous les amoureux du football, c’est qu’on est champions d’Afrique pour la deuxième fois. Après, ce qu’il se passera n’est pas de mon ressort», a conclu le portier sénégalais.
