C’est l’un des transferts les plus surprenants de ce mercato estival. Rafael Leao quitte officiellement l’AC Milan pour rejoindre Galatasaray, après sept années passées à San Siro. L’attaquant portugais de 27 ans a rejoint Istanbul samedi et a été accueilli comme une véritable star par plusieurs milliers de supporters à l’aéroport Atatürk.
Le transfert est estimé à 43 millions d’euros, auxquels pourraient s’ajouter 2 millions d’euros de bonus. Une opération qui ne concerne pas uniquement Milan et Galatasaray : son ancien club, le LOSC, pourrait également percevoir une somme grâce au mécanisme de solidarité de la FIFA.
Sept ans de succès à Milan
Arrivé à Milan après son passage à Lille, Rafael Leao s’est progressivement imposé comme l’un des joueurs offensifs les plus spectaculaires d’Europe. En 291 apparitions sous le maillot rossonero, l’international portugais a inscrit 80 buts et délivré 65 passes décisives. Son influence a notamment été déterminante lors de la conquête du Scudetto 2021-2022, qui avait permis à l’AC Milan de mettre fin à une longue attente en Serie A. Leao a également participé au succès des Rossoneri en Supercoupe d’Italie en 2024. Son départ marque donc la fin d’une importante période de sa carrière, alors qu’il s’apprête désormais à découvrir un nouveau championnat avec Galatasaray.
Une clause qui échappe finalement au LOSC
Cette vente était particulièrement surveillée dans le nord de la France. Le LOSC bénéficiait en effet d’une clause de revente concernant Rafael Leao, renégociée en mai 2023 dans le cadre du règlement du contentieux lié à son départ de Lille. Le fonctionnement de cette clause dépendait directement du montant de la future vente. En dessous de 45 millions d’euros, aucune indemnité spécifique n’était prévue pour le club nordiste. Entre 46 et 51 millions d’euros, Lille pouvait récupérer jusqu’à 5 millions d’euros. Au-delà, le mécanisme prévoyait 20 % de la plus-value réalisée par l’AC Milan, avec un plafond fixé à 14,8 millions d’euros.
Avec un montant fixe de 43 millions d’euros, le transfert vers Galatasaray reste donc sous le seuil permettant au LOSC de bénéficier de cette clause de revente. Les éventuels 2 millions d’euros de bonus ne sont pas intégrés au montant fixe annoncé et leur prise en compte dépendra des conditions prévues dans l’accord.
Lille devrait tout de même toucher près de 215 000 euros
Le LOSC ne repartira toutefois pas les mains vides. Le club devrait bénéficier du mécanisme de solidarité de la FIFA, puisque Rafael Leao avait évolué à Lille durant la saison 2018-2019, alors qu’il avait 19 ans. Le mécanisme prévoit une indemnité correspondant à 0,5 % du montant du transfert pour chaque année de formation effectuée entre 16 et 23 ans.
Sur une base de 43 millions d’euros, Lille pourrait ainsi recevoir environ 215 000 euros. Si les 2 millions d’euros de bonus étaient intégralement déclenchés et entraient dans l’assiette concernée, la somme pourrait atteindre environ 225 000 euros. Une rentrée d’argent nettement moins importante que celle espérée en cas de déclenchement de la clause de revente, mais qui permet tout de même au LOSC de bénéficier du départ de son ancien joueur.
Leao confirme avoir refusé Aston Villa
Avant de rejoindre Galatasaray, Rafael Leao avait également suscité l’intérêt d’Aston Villa. Le club anglais aurait mené des discussions avec l’AC Milan afin de tenter de recruter l’ancien Lillois, mais les négociations n’ont finalement pas abouti. À son arrivée à Istanbul, Leao a d’ailleurs été directement interrogé sur la possibilité qu’il ait refusé Aston Villa pour rejoindre le champion de Turquie.
La réponse du Portugais a été sans ambiguïté : «Oui, parce que Galatasaray cherchait à conclure ce transfert depuis juin. Le président (Dursun Ozbek) et le vice-président (Niyazi Yelkencioglu) ont fait un très bon travail, Jorge aussi (Mendes, agent). Donc, merci à tous ceux qui ont rendu ce transfert possible. C’est une bonne opportunité pour moi… et je ferai de mon mieux.»
Un duo Leao-Osimhen qui fait déjà rêver Istanbul
À Galatasaray, Rafael Leao retrouvera notamment Victor Osimhen, avec lequel il entretient une relation proche. La perspective de voir les deux attaquants évoluer ensemble suscite déjà énormément d’attentes chez les supporters turcs. Vitesse, puissance, percussion et efficacité : sur le papier, leur association pourrait constituer l’une des armes offensives les plus impressionnantes de Süper Lig et permettre à Galatasaray de nourrir de grandes ambitions en Ligue des champions.
Le Portugais affiche lui-même une grande confiance dans cette association. «Je suis très excité en ce moment. J’attends avec impatience de jouer des matches. [Victor] Osimhen et moi sommes déjà de bons amis. Je pense que nous pouvons accomplir de très belles choses, aussi bien en championnat qu’en Ligue des champions», a déclaré Leao.
Aston Villa se tourne vers une pépite du PSG
Si Aston Villa a finalement échoué dans sa tentative de recruter Leão, le club anglais ne compte pas rester inactif. La cellule de recrutement travaille déjà sur l’arrivée d’un autre jeune talent offensif. Aston Villa aurait ainsi trouvé un accord pour recruter Ibrahim Mbaye, jeune attaquant du Paris Saint-Germain, dans le cadre d’une opération estimée à environ 47 millions de livres sterling.
