Le prince Harry, Elton John et plusieurs autres célébrités devront verser une première indemnité de 9,5 millions de livres, soit environ 11 millions d’euros, au propriétaire du Daily Mail. La décision a été rendue vendredi par un juge de la Haute Cour de Londres, après la défaite des plaignants dans leur procès contre Associated Newspapers Limited (ANL).
Les célébrités reprochaient notamment au groupe de presse d’avoir eu recours à des méthodes illégales pour obtenir des informations privées et alimenter une cinquantaine d’articles publiés entre 1993 et 2018. Mais au terme du procès, elles ne sont pas parvenues à démontrer que le tabloïd avait intercepté leurs messages vocaux ou écouté leurs conversations téléphoniques.
Une première facture de 9,5 millions de livres
Après cette décision judiciaire, le conflit s’est déplacé sur le terrain financier. Associated Newspapers Limited réclamait le remboursement d’une grande partie des frais engagés durant les quatre années de procédure. Le groupe affirme avoir dépensé 34,5 millions de livres, soit environ 40 millions d’euros, pour assurer sa défense. Il souhaitait également obtenir rapidement une première partie de cette somme.
Le juge de la Haute Cour a finalement ordonné aux plaignants, parmi lesquels figurent également l’actrice Liz Hurley et David Furnish, le mari d’Elton John, de verser 9,5 millions de livres avant le 28 août. Le magistrat a également rejeté leur demande visant à limiter le montant que pourrait récupérer ANL. Il a néanmoins considéré que la demande du groupe de presse était «exceptionnellement élevée» et «largement inexpliquée». Le montant définitif de l’indemnisation sera déterminé ultérieurement par la justice britannique.
Le Daily Mail revendique une «victoire éclatante»
Du côté d’Associated Newspapers Limited, cette décision est évidemment accueillie comme une importante victoire judiciaire.
Un porte-parole du groupe s’est félicité d’une «victoire éclatante pour le Mail et son journalisme», avant d’ajouter : «La vérité est que ces accusations scandaleuses n’auraient jamais dû être portées». Le prince Harry et les autres plaignants avaient pourtant maintenu leurs accusations contre le groupe de presse. Après le jugement rendu début juillet, le fils du roi Charles III avait notamment qualifié la décision d‘«incohérente» et de «choquante».
Harry et les autres plaignants avaient souscrit une assurance
Face à l’ampleur des frais liés à cette longue bataille judiciaire, le prince Harry, Elton John et les autres célébrités avaient pris certaines précautions financières. Selon les conclusions écrites de leur avocat Nicholas Bacon, les plaignants avaient souscrit une assurance pouvant couvrir jusqu’à 16,2 millions de livres, soit environ 19 millions d’euros, de frais judiciaires.
