Mauricio Pochettino n’a pas mâché ses mots. Près de dix ans après le sacre de Chelsea en Premier League, l’ancien entraîneur de Tottenham estime que les Spurs auraient dû être sacrés champions en 2017 en raison des irrégularités commises par les Blues.
Mauricio Pochettino relance un vieux débat. Aujourd’hui sélectionneur de l’équipe nationale des États-Unis, le technicien argentin estime que Tottenham aurait dû remporter la Premier League lors de la saison 2016-2017. Cette année-là, les Spurs avaient terminé à la deuxième place du championnat, à sept points de Chelsea, sacré sous la direction d’Antonio Conte. Mais les récentes sanctions et révélations concernant des irrégularités commises par le club londonien ont poussé Pochettino à réclamer ouvertement le titre.
«Nous aurions dû gagner la Premier League»
Chelsea a récemment été sanctionné après avoir reconnu plusieurs infractions au règlement de la Fédération anglaise de football concernant notamment des paiements liés à des agents lors de transferts effectués durant l’ère Roman Abramovich. Les Blues ont écopé d’une amende de 10 millions de livres sterling, soit environ 11,64 millions d’euros. Le club a également fait l’objet de sanctions administratives, sans toutefois subir de retrait de points ou de sanction sportive concernant ses anciens résultats. Une situation que Mauricio Pochettino ne comprend pas. «J’ai dit que nous aurions dû gagner le titre, la Premier League. Nous aurions dû la gagner. Si c’était vrai et que cela s’est produit, alors nous méritions amplement d’être champions cette année-là. Parce que nous étions les deuxièmes meilleurs», a déclaré l’Argentin.
«Nous n’avons pas joué selon les mêmes règles»
Pour l’ancien entraîneur de Tottenham, la question dépasse largement le simple résultat sportif. Pochettino estime que Chelsea et Tottenham n’ont pas évolué dans les mêmes conditions durant cette période. «Ils ont été sanctionnés, ils l’ont admis, point final. Le titre devrait revenir au finaliste . Nous n’avons pas joué selon les mêmes règles. Certes, on peut dire qu’ils ont marqué des buts, qu’ils ont gagné des matchs. Mais il est tout à fait juste de dire que nous n’avons pas joué selon les mêmes règles avant le début de la saison . Avec un cadre réglementaire identique, nous aurions peut-être pu recruter des joueurs qui auraient amélioré l’équipe ou marqué davantage de buts. Je ne me plains pas. C’est la vérité», a-t-il insisté.
Hazard, David Luiz et Matic concernés
Plusieurs dossiers de transferts sont concernés par les irrégularités relevées durant cette période. Les opérations impliquant notamment Eden Hazard, David Luiz et Nemanja Matic auraient fait l’objet de paiements non déclarés à des agents. Un détail loin d’être anodin pour Pochettino puisque ces joueurs ont participé à l’aventure de Chelsea lors de la saison du titre sous Antonio Conte. «Les supporters de Chelsea vont être furieux contre moi pour ce que j’ai dit. Mais si nous étions à Tottenham et que nous avions enfreint les règles, j’admettrais la même chose et je dirais : « Écoutez, nous ne méritons pas le titre car nous avons enfreint les règles . » Il est impossible que certains clubs jouent avec le hors-jeu et d’autres sans. Ou que l’un utilise la VAR et l’autre non. Non. Les règles doivent être les mêmes pour tous, et chacun doit avoir la possibilité de constituer la meilleure équipe possible», a-t-il poursuivi.
Pochettino refuse de retirer le mérite à Conte
Malgré ses critiques, Mauricio Pochettino a tenu à préciser qu’il ne remettait pas en cause la qualité de l’équipe de Chelsea ni le travail d’Antonio Conte. «Je ne dis pas qu’ils n’ont pas bien joué. Conte, l’entraîneur, a été excellent. Je ne veux pas que ce message soit mal interprété», a-t-il assuré. Mais l’Argentin reste convaincu que les règles doivent être les mêmes pour tous. «Il est impossible que certains clubs jouent avec le hors-jeu et d’autres sans. Ou que l’un utilise la VAR et l’autre non. Les règles doivent être les mêmes pour tous», a conclu Pochettino. Ironie de l’histoire, le technicien argentin a lui-même entraîné Chelsea lors de la saison 2023-2024. Cela ne l’empêche visiblement pas aujourd’hui de réclamer un changement historique : voir Tottenham récupérer, plusieurs années plus tard, le titre de champion d’Angleterre 2017.
