Après la victoire du Portugal contre le Pays de Galles (1-0) en Ligue des Nations, Cristiano Ronaldo a été au centre de plusieurs critiques. À 41 ans, le capitaine portugais n’a pas livré sa meilleure prestation, mais Jorge Jesus a tenu à rappeler son importance pour la sélection avant le prochain rendez-vous face à la Norvège.
Présent devant les médias ce samedi, le sélectionneur portugais a notamment souligné l’implication de Ronaldo dans les occasions créées par son équipe. Toutefois, il assure que sa décision concernant sa titularisation dépendra avant tout de son état physique.
«Il peut évidemment faire mieux»
Jorge Jesus reconnaît que Cristiano Ronaldo aurait pu être plus efficace face au Pays de Galles. «Dans ce match, nous avons tiré 15 fois dans la surface. Sur ces 15 tirs, Ronaldo en a effectué 7, dont 2 cadrés. Il y a eu beaucoup d’occasions de marquer, quant à sa performance… il peut évidemment faire mieux, il était proche de marquer», a-t-il expliqué. Pour autant, le technicien portugais ne remet pas en cause la place de son capitaine dans le groupe. «Mais je lui ai déjà parlé aujourd’hui, je vais voir comment il se sent, s’il sera titulaire ou s’il commencera sur le banc. (…) Je ne sais pas encore si Cris sera titulaire ou non, mais une chose est sûre : s’il n’est pas le premier choix, il entrera en cours de match. D’ici dimanche, je vais voir comment va Cris, car il connaît mieux son corps que moi et l’entraînement me donnera une indication à ce sujet. C’est un élément très important de la sélection, qu’il joue ou non», a-t-il précisé.
«C’est une idole mondiale»
Au-delà de son rendement sur le terrain, Jorge Jesus insiste également sur l’immense popularité de Cristiano Ronaldo au Portugal et dans le monde. «C’est une idole mondiale, l’un des meilleurs de tous les temps. Tout le monde l’adore. Il fait partie des plus grands joueurs de l’histoire du football. C’est une source de fierté pour tous les Portugais d’entendre parler de lui. Nous sommes fiers qu’il soit Portugais et reconnaissants de jouer avec lui», a-t-il déclaré. Le sélectionneur a également raconté une anecdote illustrant l’aura du quintuple Ballon d’Or. «On a l’habitude. La première fois que je suis arrivé avec l’équipe nationale, j’ai entendu un bruit en arrivant à l’hôtel. Je lui ai demandé ce qui se passait et il a beaucoup ri. Il a dit que ce n’était pas pour moi, c’était pour lui. Il a l’habitude, et nous aussi», a-t-il raconté. Par ailleurs, Jorge Jesus considère Ronaldo comme un modèle qui dépasse largement le cadre du football. «Cristiano est un phénomène mondial de par son parcours de joueur et par ses ambitions futures, avec le potentiel d’atteindre le record de mille buts. Il est un modèle pour les nouvelles générations, et pas seulement dans le football. Je remarque qu’il compte de nombreux fans adolescents, dont la grande majorité ne l’a jamais vu jouer en direct. Il est un élément essentiel de l’équipe nationale, qu’il soit sur le terrain ou non», a-t-il souligné.
Ronaldo encore titulaire contre la Norvège ?
Pour autant, la présence de Ronaldo dans le onze de départ n’était pas encore totalement garantie à la veille du match. Jorge Jesus entendait attendre les dernières indications avant de prendre sa décision. «Je ne sais toujours pas si Cris sera titulaire. Mais une chose est sûre : s’il n’est pas le premier choix, il jouera. Je verrai comment Cris se sent demain, car il connaît mieux son corps que moi, et l’entraînement d’aujourd’hui lui donnera des indications dont il pourra me parler plus tard», a-t-il annoncé.
Jorge Jesus prévient le Portugal pour Haaland
Face à la Norvège, le Portugal devra également surveiller Erling Haaland. Jorge Jesus reconnaît les qualités du buteur de Manchester City, notamment dans la surface de réparation. «Pour moi, oui. Il est le plus puissant physiquement et techniquement, mais seulement dans la surface de réparation. En dehors de la surface, il n’est pas si performant, malgré sa vitesse. Dans la surface, Osimhen et lui sont les attaquants les plus forts, à mon avis», a-t-il estimé. Cependant, le sélectionneur portugais refuse de focaliser toute son attention sur l’attaquant norvégien. «Nous n’avons pas encore parlé de l’attaquant norvégien. Nous en avons discuté en équipe. Nous allons affronter la Norvège. Nous savons que c’est un excellent attaquant, mais ils ont de nombreuses qualités. C’est une équipe très dynamique et directe. Nous nous concentrons sur ce que nous avons à faire et sur ce que l’entraîneur nous demande, et surtout, sur la manière de les contrer et de les attaquer», a-t-il expliqué.
D’ailleurs, Jorge Jesus met en garde ses joueurs contre les qualités collectives de la Norvège. «La Norvège a des tactiques très bien rodées. Physiquement, ils sont de grande qualité. Ils sont forts dans les airs, mais ils jouent aussi très bien et possèdent des joueurs techniquement très doués, comme nous. Leur plan de jeu défensif repose sur un pressing constant. Ils ne cessent de courir et leur vitesse défensive est impressionnante. Nous devons être prêts à cela, sinon nous perdrons souvent le ballon en phase de construction, un aspect du jeu qui m’inquiète», a-t-il prévenu.
Des incertitudes autour de Bruno Fernandes
Enfin, Jorge Jesus a évoqué la situation physique de plusieurs cadres portugais. Bruno Fernandes est notamment incertain après avoir rejoint la sélection avec une blessure. «L’équipe médicale a identifié ces deux joueurs comme les plus préoccupants. L’un d’eux, Nuno, pourrait être inclus dans l’équipe. Pour le second, tout dépendra du traitement de Bruno d’ici demain et de sa capacité à se rétablir. Il est arrivé blessé de Manchester United et joue avec cette douleur depuis environ trois matchs. C’est l’un des facteurs qui l’ont empêché de donner le meilleur de lui-même contre le Pays de Galles. Je lui ai parlé. Je préfère ne pas prendre de risques avec Bruno pour ce match et m’assurer qu’il soit en pleine forme physique pour la rencontre face au Danemark», a conclu le sélectionneur portugais.
