L’épisode avait fait beaucoup parler pendant la Coupe du monde 2026. Lors du quart de finale remporté par l’Argentine contre la Suisse (3-1), Lionel Messi avait eu une discussion particulièrement animée avec l’arbitre portugais João Pinheiro. Plusieurs mois après cette rencontre, le principal intéressé a décidé de revenir en détail sur cette séquence et assure qu’elle n’avait finalement rien d’exceptionnel.
Invité du podcast Completamente, animé par Dany Oliveira, Joao Pinheiro s’est longuement confié sur son expérience lors du Mondial. L’arbitre de 38 ans a notamment expliqué pourquoi son échange avec le capitaine argentin avait pris une telle ampleur médiatique.
«Ce qui l’a rendu si célèbre, c’est justement qu’il était Messi»
Pour Joao Pinheiro, la notoriété de Lionel Messi a largement contribué à transformer une simple discussion entre un joueur et un arbitre en véritable polémique. «Dès que quelqu’un m’interpelle dans la rue, il me pose des questions sur l’incident avec Messi. Je réponds toujours que, selon moi, ce qui l’a rendu si célèbre, c’est justement qu’il était Messi. Si ça avait été un autre joueur, les choses auraient été perçues plus naturellement», a expliqué l’arbitre portugais. Selon lui, Messi aurait surtout mal compris ses propos, sans qu’il y ait la moindre volonté de lui manquer de respect. «Il a mal interprété mes propos. Il a cru que je lui avais manqué de respect, ce qui n’est absolument pas le cas ; je ne fais jamais ça. Voilà, je lui ai expliqué que ce n’était pas le cas, mais il n’a rien voulu entendre», a poursuivi Pinheiro.
L’arbitre assure toutefois que la tension n’a duré que quelques secondes. «On a eu une petite conversation où il a dit oui, j’ai dit non, et on en est restés là. Personne n’avait raison, mais ça n’a duré que 30 secondes… rien d’autre ne s’est produit pendant tout le match. Je n’ai eu aucun autre problème pendant les 120 minutes, ni avec Messi ni avec aucun autre joueur.»
«Si ça avait été un autre joueur…»
Joao Pinheiro estime donc que la présence de Messi a considérablement amplifié un épisode qui, selon lui, est courant dans le football professionnel. «Je connaissais déjà certains joueurs argentins pour les avoir arbitrés, principalement lors de compétitions européennes. J’entretiens déjà une certaine relation avec eux ; ils me connaissent et savent qu’ils peuvent me parler sans problème. Mais ce n’était rien de grave.» Avant d’insister sur l’impact du statut du capitaine argentin : «Honnêtement, je pense que c’est le fait que ce soit Messi qui a conduit à une exagération d’une situation qui arrive souvent», a conclu l’arbitre de la Fédération de football de Braga.
Joao Pinheiro avait déjà défendu sa gestion de Messi
Ce n’est pas la première fois que l’arbitre portugais évoque cette séquence. Dans une précédente interview accordée à Canal 11, Joao Pinheiro avait déjà expliqué que les discussions avec les joueurs faisaient partie intégrante de son travail. «Messi a causé des problèmes, tout comme d’autres joueurs. Ce sont des situations qui arrivent entre joueurs. Le football est fait de ce genre de discussions ; les capitaines d’équipe communiquent généralement davantage, et les nouvelles règles le permettent. Ce qui est arrivé à Messi est arrivé à d’autres joueurs. Bien sûr, comme il s’agissait de Messi, cela a peut-être donné plus de visibilité à l’incident, mais c’est quelque chose qui se produit naturellement dans le football. Il existe une relation normale entre nous, joueurs et arbitres ; il peut arriver qu’il y ait des divergences d’opinions sur certaines situations, mais rien d’anormal. Cela se produit en Coupe du monde, en Ligue des champions, en première, deuxième et troisième division… Bien sûr, qu’il s’agisse de Messi ou de Cristiano Ronaldo, ces situations sont perçues différemment, mais c’est parfaitement normal, voire sain. Nous n’avons pas besoin de distribuer des cartons jaunes pour un rien. Quand nous communiquons, nous nous comprenons», a souligné Joao Pinheiro.
