Joao Félix semble avoir retrouvé une nouvelle dynamique en Arabie saoudite. À 26 ans, l’attaquant portugais, élu meilleur joueur du dernier championnat remporté avec Al Nassr, assure avoir gagné en maturité et en confiance après plusieurs saisons compliquées. Dans un entretien accordé à AS depuis le rassemblement du Portugal, il s’est livré sans détour sur son évolution, son avenir en Europe, le FC Barcelone, Lamine Yamal et Cristiano Ronaldo.
Joao Félix veut gagner un grand titre avec le Portugal
Après la déception de la Coupe du monde, Joao Félix nourrit notamment l’objectif de remporter un grand trophée avec le Portugal. «Non. Bien sûr, on aurait voulu aller plus loin, mais bon, on jouait contre l’Espagne, la meilleure équipe de la Coupe du monde, et… On tenait le match et finalement, ils ont marqué ce but. C’est le football», a-t-il expliqué. Le Portugais reconnaît d’ailleurs la supériorité de l’Espagne sur l’ensemble du tournoi. «Oui, ils étaient bons. Ils ont bien défendu, bien attaqué. Ils avaient une vision très claire de leur jeu, de leur stratégie, et ils sont devenus champions parce qu’ils le méritaient. Personne ne gagne une Coupe du monde sans le mériter, et de toute évidence, ils l’ont mérité.»
«Je me sens beaucoup plus comme un joueur»
En Arabie saoudite, Joao Félix affirme surtout avoir franchi un cap sur le plan personnel. Sa saison avec Al Nassr lui a permis de retrouver de la confiance et de mieux comprendre son football. «Oui, oui, oui, évidemment. Surtout après avoir remporté le titre de champion suite à une saison difficile. Ce n’est pas facile de gagner le championnat avec Al Nassr. Je crois qu’ils ne l’avaient pas gagné depuis sept ans. En début de saison, nous avons perdu la Supercoupe aux tirs au but. J’aurais pu la gagner aussi, mais je suis content de la saison et du titre de champion. La campagne s’est très bien déroulée pour moi, et je dois m’en satisfaire», a-t-il confié.
Le Portugais estime également que l’âge et l’expérience ont changé sa manière de jouer. «En tant que joueur, je me sens mieux. Je comprends mieux le jeu, les différentes phases d’un match. Ce n’est pas la même chose d’avoir 26 ans que d’en avoir 20 ou 21. Je me sens beaucoup plus comme un joueur maintenant qu’avant.» Il ajoute : «Jouer à mon poste, dans un style de jeu qui met en valeur mes compétences au service de l’équipe, m’a aidé, et de cette façon, je peux davantage contribuer à l’équipe. Comme je l’ai toujours dit, j’ai confiance en moi, et je crois que jouer à mon poste me permet de contribuer beaucoup plus à l’équipe, comme ce fut le cas la saison dernière.»
L’Atlético Madrid, une expérience sans regrets
Joao Félix est également revenu sur son passage à l’Atlético Madrid, où son immense potentiel n’a pas toujours été accompagné d’une régularité suffisante. «Eh bien, je ne le regrette pas, évidemment pas. J’ai vécu des moments formidables et très importants à l’Atlético. Bien sûr, j’aurais aimé que les choses se passent mieux, mais c’est le football, c’est la progression d’un joueur. Cela m’a permis de grandir, d’apprendre, mais non, évidemment, je ne regrette pas d’être parti si tôt», assure-t-il. Même s’il conserve un attachement au club madrilène, il ne suit pas systématiquement ses rencontres. «Je regarde les matchs quand je n’ai rien à faire à la maison. J’allume la télé et je les regarde. J’aime bien regarder certains matchs, certaines équipes. Je consulte les résultats, les matchs, dès que j’ai un moment. Si je n’ai rien d’autre à faire, je les regarde», explique-t-il. Concernant le dernier derby face au Real Madrid, sa réponse est plutôt surprenante : «Non, pas du tout. Qu’est-ce que je faisais ? J’avais quelques jours de congé et je me détendais sur la plage. J’étais là, tranquille. Je n’ai pas regardé de match de foot.»
«Jouer pour Barcelone m’a rendu très heureux»
Mais c’est lorsqu’il évoque le FC Barcelone que Joao Félix laisse apparaître une émotion particulière. Prêté au club catalan, le Portugais conserve un souvenir très fort de cette expérience. «Bien, très bien. Au final, on n’a rien gagné, mais jouer pour Barcelone m’a rendu très heureux. Évidemment, être prêté, ce n’est pas la même chose qu’être titulaire. Être un joueur du club, ça change tout.» Il poursuit : «En un an, tout peut arriver, les choses peuvent très bien se passer comme très mal, au sommet comme au fond du gouffre, mais je suis très heureux d’avoir porté le maillot du Barça, c’était un rêve d’enfant – le mien, celui de mon père, celui de mon frère. C’était un honneur.» Et lorsqu’il est interrogé sur une éventuelle arrivée au Real Madrid, Joao Félix lâche une réponse particulièrement claire : «J’aurais été le plus grand traître du football. Non, non, non. J’ai vraiment adoré mon passage à Barcelone. Certes, j’ai raté le Real Madrid, mais je suis fier d’avoir joué pour le Barça.»
Joao Félix sous le charme de Lamine Yamal
Le Portugais suit d’ailleurs toujours attentivement le Barça, notamment grâce à Lamine Yamal. Pour lui, le jeune Espagnol possède une manière unique de faire vivre le football. «On peut dire ce qu’on veut, mais la vérité, c’est que je regarde le Barça, et évidemment, je le regarde beaucoup grâce à Lamine. J’adore son style de jeu, son approche du jeu, la façon dont il nous fait prendre du plaisir. Quand on le regarde, on prend du plaisir. Même confortablement installé sur son canapé, on prend autant de plaisir que lui et le Barça», explique-t-il. Joao Félix voit également Yamal comme un candidat sérieux au Ballon d’Or. «J’ai toujours soutenu que le Ballon d’Or récompense le joueur qui vous impressionne par son talent. C’est une star qui mérite une place dans l’histoire du football. S’il y a bien un joueur qui vous tient en haleine devant votre téléviseur, c’est Lamine. Certes, Mbappé et Kane ont réalisé de grandes saisons, mais Lamine, c’est le football à l’état pur. Il a également remporté la Coupe du Monde. Les années de Coupe du Monde, ce titre est toujours crucial pour prétendre au Ballon d’Or.»
«C’est un véritable honneur» avec Cristiano Ronaldo
À Al Nassr, Joao Félix partage également le quotidien de Cristiano Ronaldo. Une expérience qu’il considère comme exceptionnelle. «C’est un accomplissement que très peu de footballeurs peuvent revendiquer. J’ai eu la chance de jouer avec lui en sélection et maintenant à Al Nassr. C’est un véritable honneur. Nous avons grandi en admirant Cristiano, notre idole, notre modèle, et aujourd’hui, je partage des moments avec lui. Même le titre de champion de l’année dernière était exceptionnel.», confie-t-il. Le Portugais évoque également le titre remporté avec Al Nassr : «Pouvoir aider Cristiano à remporter ce titre qu’il convoitait depuis son arrivée… Nous devons en profiter pleinement car nous savons que cela ne durera pas, mais tant que c’est là, nous serons là.» Joao Félix rêve même d’être impliqué dans le futur 1000e but de Ronaldo. «J’y ai déjà pensé. Quand il sera en infériorité numérique, à chaque fois que j’aurai le ballon, je chercherai à lui faire la passe. Ce but restera gravé dans l’histoire du football, et y assister serait un moment inoubliable.»
«J’ai vraiment hâte de revenir en Europe»
Malgré son bonheur en Arabie saoudite, Joao Félix ne cache donc pas son envie de retrouver le football européen. «Je suis très heureux à Al Nassr. Ce sera ma deuxième année. J’aurai 27 ans à la fin de la saison. Je prévois de retourner en Europe, même si ce ne sera peut-être pas tout de suite. Je ne sais pas si ce sera à la fin de cette saison ou à la fin de la prochaine, mais j’ai vraiment hâte de revenir en Europe, de rejouer en Ligue des Champions et d’y retrouver le niveau. C’est toujours différent.» Il insiste : «Jouer en Europe, en Ligue des Champions, affronter les meilleures équipes du monde, ça donne une motivation supplémentaire, et évidemment, c’est à ça que je pense.»
Ainsi, même s’il se sent parfaitement épanoui à Al Nassr, Joao Félix garde un objectif précis en tête. «Je suis très heureux en Arabie Saoudite, je prends beaucoup de plaisir à jouer au football, mais il est vrai que je pense aussi à un retour. Je ne sais pas si ce sera l’année prochaine, dans deux, trois ou quatre ans, mais j’aimerais retrouver les compétitions européennes.» Enfin, l’attaquant portugais n’a pas abandonné ses ambitions avec sa sélection. «Absolument. J’ai remporté deux Ligues des Nations, mais gagner un Championnat d’Europe ou une Coupe du Monde serait également incroyable», conclut-il.
