Ryan Giggs a révélé une étonnante anecdote sur les débuts de Cristiano Ronaldo à Manchester United. Dans une interview accordée à Rio Ferdinand, l’ancien milieu gallois a expliqué comment un «tacle très agressif» à l’entraînement avait contribué à faire évoluer le style de jeu du Portugais.
Arrivé à Manchester United en 2003 à seulement 18 ans, Ronaldo possédait déjà un talent exceptionnel, mais il avait tendance à multiplier les dribbles. Giggs se souvient notamment d’une séance d’entraînement durant laquelle il avait décidé de lui faire passer un message. «Je ne me souviens pas lui avoir beaucoup parlé. Par contre, je me souviens qu’il a subi un tacle très agressif à l’entraînement, et que l’entraîneur s’en est plaint à moi. Il courait avec le ballon, je suis intervenu en faisant un tacle glissé et il a été projeté au sol», a raconté Giggs. Sir Alex Ferguson était alors venu lui demander de se calmer. Mais Giggs assumait son geste : «Je me souviens que l’entraîneur [Sir Alex Ferguson] est venu me voir et m’a dit : “Ryan, calme-toi.” J’ai répondu : “Non, il doit faire des passes, il doit faire des passes. Il a trop touché le ballon.” Ce n’était pas si grave… Ronnie était solide, je savais qu’il pouvait gérer la situation.»
Ronaldo a changé son approche
Selon Giggs, cet épisode aurait aidé Ronaldo à comprendre qu’il devait davantage varier son jeu. «Soudain, il a compris. Il a arrêté de simuler autant, il a arrêté de trop toucher le ballon…», a-t-il expliqué. Le Portugais devait également composer avec les reproches de Ruud van Nistelrooy, frustré de voir les occasions se perdre lorsque Ronaldo tardait à lâcher le ballon. Giggs raconte ainsi : «Il est bien connu que Ruud [van Nistelrooy] était agacé car il dribblait trop en attendant les centres. Il courait vers le premier poteau et le ballon ne lui parvenait tout simplement pas. Finalement, à force de répéter ce schéma, il a compris»
«Au Portugal, quand j’étais enfant, j’avais l’habitude de faire ça»
L’ancien Red Devil estime que Ronaldo a ensuite progressivement adapté son football au très haut niveau. «À partir de ce moment-là, il recevait le ballon et centrait. La fois suivante, il dribblait. Il a en quelque sorte changé sa façon d’aborder le jeu, au lieu de toujours dribbler. Au Portugal, quand j’étais jeune, j’avais l’habitude de faire ça parce que je pouvais dribbler tout le monde, mais jouer en Premier League et en Ligue des champions, c’était un peu plus compliqué. Les équipes ont alors resserré leur marquage sur lui et ont essayé de le neutraliser parce qu’il avait un grand talent», a conclu Giggs.
L’international portugais a été vendu au Real Madrid en 2009 pour près de 100 millions d’euros, une somme qui faisait alors de lui le joueur le plus cher de l’histoire du football mondial. En 2018, il a rejoint la Juventus pour 117 millions d’euros, et en 2021, il est retourné à Manchester United pour 17 millions d’euros. Son second passage à Old Trafford s’avérera cependant beaucoup moins fructueux, puisqu’il ne disputera que 54 matchs officiels (27 buts et 5 passes décisives) avant de résilier son contrat et de partir pour l’Arabie saoudite, où il joue encore aujourd’hui pour Al Nassr.
