Cristiano Ronaldo pensait sans doute mettre les choses au clair. Quelques jours après son départ précipité du rassemblement du Portugal, l’attaquant d’Al-Nassr a publié un long communiqué pour livrer sa version des faits et expliquer son conflit avec Jorge Jesus. Mais ses explications sont loin de faire l’unanimité. Jérôme Rothen, notamment, n’a pas été convaincu par le récit du quintuple Ballon d’Or.
L’ancien international français s’est montré particulièrement sévère envers le capitaine portugais, estimant que son attitude commence à ternir l’image laissée par l’immense carrière de Ronaldo. Pour Rothen, le départ du joueur du rassemblement ne peut pas être considéré comme un simple malentendu avec le sélectionneur. «Ça devient pathétique… C’est pire que tout. Quand il s’arrêtera, on retiendra le phénomène Ronaldo, mais son image est forcément ternie aujourd’hui… Pour moi, c’est un caprice. À la place de Jorge Jesus, je ne le convoque plus jamais», a lâché Rothen.
Ronaldo livre sa version des faits
Cristiano Ronaldo avait pourtant voulu reprendre le contrôle du récit en publiant un communiqué particulièrement détaillé. Le Portugais y raconte notamment les discussions qu’il aurait eues avec Jorge Jesus avant et pendant le rassemblement. Selon Ronaldo, le sélectionneur lui avait initialement présenté un programme précis concernant son temps de jeu. «Le sélectionneur m’a dit ce jour-là qu’il comptait sur moi et que ma présence était essentielle à son projet. Il m’a présenté, sur-le-champ, un plan concernant ma participation. Il m’a dit que je disputerais le premier et le dernier match et que, pour des raisons de gestion physique, il effectuerait toujours trois à quatre changements par match», a-t-il expliqué.
Le capitaine portugais affirme également avoir refusé une proposition qui consistait à rester au Portugal pendant un déplacement de la sélection. «À ce moment-là, il m’a proposé de ne pas accompagner la sélection en Norvège et au Danemark. Il m’a suggéré de disputer le premier match et de rester au Portugal, pour ensuite rejoindre le groupe avant le match au Dragão. J’ai immédiatement refusé cette proposition», a raconté Ronaldo. Pour l’attaquant d’Al-Nassr, accepter cette proposition aurait été incompatible avec son statut de capitaine. «Ce n’est pas parce que je ne disputerais pas les matchs à l’étranger que je cesserais d’être le capitaine de notre équipe. Ce privilège de rester au Portugal n’aurait pas donné le bon exemple», a-t-il ajouté.
Le match en Norvège au cœur de la polémique
Le point de rupture serait finalement intervenu lors du déplacement en Norvège. Ronaldo affirme que Jorge Jesus lui avait demandé de se tenir prêt pour entrer en jeu pendant une trentaine de minutes. «À ma grande surprise, le sélectionneur m’a demandé si j’étais prêt à jouer 30 minutes. J’étais entièrement concentré sur ma récupération physique, intégré à mes coéquipiers comme toujours, et je pensais ne pas jouer ce jour-là», a raconté le Portugais. Il affirme avoir accepté la demande avant de s’échauffer pendant la rencontre sans finalement entrer sur le terrain. «Je me suis échauffé dès la mi-temps, j’ai vu les minutes s’écouler et je n’ai pas été appelé. Le sélectionneur n’avait pas tenu parole», a-t-il dénoncé. Ronaldo reconnaît cependant avoir commis une erreur en ne saluant pas les supporters à la fin de la rencontre. «C’est une erreur dont je suis seul responsable et qui n’aurait pas dû se produire. Je présente mes excuses aux Portugais qui nous ont soutenus avec ferveur, je présente mes excuses aux supporters et je présente mes excuses à ceux qui, sans être Portugais, se sont peut-être déplacés pour me voir et que j’ai pu décevoir», a-t-il déclaré.
Une réunion qui aurait tout changé
Cristiano Ronaldo affirme ensuite qu’une réunion s’est tenue 48 heures plus tard avec Jorge Jesus et Simão Coutinho. Selon lui, les échanges auraient été francs et auraient permis de trouver un accord. «Ce fut un moment intense, très franc, sans aucun filtre. Nous avons convenu qu’il n’y avait qu’une seule façon de clore cette “affaire” : que le sélectionneur répète ce qu’il venait de me dire en privé, en présence de Simão Coutinho, mais cette fois-ci dans la salle de presse», a expliqué Ronaldo. Le Portugais affirme que Jorge Jesus aurait alors reconnu publiquement son erreur concernant son échauffement contre la Norvège. «Il dirait que je n’avais jamais demandé à jouer, même pas une minute, que c’était le sélectionneur, et personne d’autre, qui m’avait proposé le programme de ce stage, et que c’était une erreur de me faire échauffer pour ne pas me faire entrer», a-t-il poursuivi. Mais Ronaldo estime que la conférence de presse ne s’est finalement pas déroulée comme prévu. «La conférence s’est déroulée comme on le sait : son attitude n’avait rien à voir avec celle de notre réunion ; j’ai entendu des propos et une agressivité que je juge injustifiés», a-t-il assuré.
Ronaldo décide de quitter le rassemblement
Pour le capitaine portugais, cette situation a entraîné une rupture de confiance avec son sélectionneur. «Aucune de ces notes n’indiquait donc que le sélectionneur m’ait même présenté ses excuses. C’était la seconde fois qu’il ne tenait pas sa parole. J’ai décidé de quitter le stage sans attendre un nouveau manquement à sa parole», a-t-il révélé. Ronaldo assure également qu’il n’a jamais cherché à intervenir dans les décisions sportives de ses différents sélectionneurs. «Jamais, à aucun moment, je ne me suis immiscé dans une quelconque décision technique ou tactique d’un entraîneur ou d’un sélectionneur au cours de mes près de 25 ans de carrière. J’accepte, pour le meilleur ou pour le pire, ce qu’on me propose de faire», a-t-il affirmé. Le Portugais reconnaît néanmoins que son départ du rassemblement était une erreur. «Je dois également présenter mes excuses à mes coéquipiers de l’équipe nationale pour avoir quitté le stage. Malgré la perte totale de confiance dans la parole du sélectionneur, comme peuvent en témoigner ceux qui ont assisté à ces conversations, je n’aurais pas dû agir ainsi. J’en assume l’entière responsabilité», a-t-il reconnu.
Ronaldo veut toujours jouer pour le Portugal
Malgré cette nouvelle polémique, Cristiano Ronaldo assure qu’il n’a aucune intention de tourner définitivement le dos à la sélection portugaise. Il a notamment rejeté l’idée selon laquelle les éventuels prochains rassemblements pourraient être transformés en simples adieux. «À ce propos, j’ai beaucoup entendu parler de matchs d’adieu, du fait que je devrais avoir des adieux dignes et que la Fédération souhaite m’offrir cette opportunité. J’ai appris dans la vie, souvent affamé et sans rien à manger, que personne ne donne rien à personne», a-t-il lancé. Le Portugais affirme surtout vouloir continuer à défendre les couleurs de son pays tant que son niveau physique le lui permettra. «Par conséquent, si je suis en bonne forme physique, si je joue dans mon club – en marquant des buts, je l’espère –, après avoir purgé la suspension qui m’aura été infligée, je serai disponible, comme je l’ai toujours été jusqu’à aujourd’hui, pour disputer des matchs et gagner pour notre équipe nationale», a-t-il assuré. Cristiano Ronaldo conclut ainsi son long message par une affirmation sans ambiguïté : «C’est là, croyez-moi, la plus pure des vérités.»
