Cristiano Ronaldo se retrouve une nouvelle fois au cœur d’une vive polémique après son départ anticipé du rassemblement de la sélection portugaise et ses déclarations visant Jorge Jesus. Alors que Rio Ferdinand et Piers Morgan ont pris sa défense, Jamie Carragher a vivement contesté leur position. Sur le plateau d’Overlap Daily, l’ancien défenseur de Liverpool a jugé leur soutien «embarrassant», estimant que leur proximité avec l’attaquant d’Al-Nassr les empêchait de prendre suffisamment de recul. Gary Neville, ancien coéquipier du Portugais à Manchester United, a également appelé à recadrer le quintuple Ballon d’Or.
Jamie Carragher critique le soutien de Rio Ferdinand et Piers Morgan
La polémique autour de Cristiano Ronaldo ne retombe pas. Après avoir quitté le rassemblement portugais à la suite de son différend avec Jorge Jesus, l’attaquant a publié une longue déclaration pour expliquer sa position. Malgré ses excuses concernant son départ précipité, ses propos ont suscité de nombreuses réactions, notamment en Angleterre.
Piers Morgan et Rio Ferdinand ont défendu le joueur. Morgan a notamment comparé Jorge Jesus à Erik ten Hag, tandis que Ferdinand a jugé «inapproprié» le traitement réservé à son ancien coéquipier de Manchester United. Cette défense a provoqué l’agacement de Jamie Carragher, qui reproche aux deux hommes de manquer de recul en raison de leur proximité avec Ronaldo. «Les gens pensent que c’est bien d’être proche des gens dans le jeu, mais c’est là que cela devient un problème. Des gens comme Piers Morgan et Rio Ferdinand, qui sont des figures importantes des médias, qu’on les aime ou non, se ridiculisent avec les absurdités qu’ils débitent parce qu’ils connaissent Ronaldo. On peut connaître quelqu’un et essayer de prendre soin de lui, mais on ne peut pas défendre l’indéfendable», a-t-il déclaré dans Overlap Daily.
L’ancien défenseur de Liverpool a également évoqué la finale de l’Euro 2016, remportée par le Portugal face à la France. Blessé, Ronaldo avait dû quitter ses partenaires en cours de match, avant de continuer à les encourager depuis le bord du terrain. Carragher estime que cet épisode illustre la place que le Portugais accorderait à sa propre personne. «Je n’ai jamais rien vu de pareil. Au coup de sifflet final, tout le monde a couru sur le terrain ou vers le buteur, mais lui [Ronaldo] s’est arrêté et s’est effondré au sol. Il faut toujours que tout tourne autour de lui. Je comprends que les grands joueurs soient souvent comme ça, mais il y a des moments où ce n’est pas le cas», a-t-il affirmé.
Messi et Ronaldo : Carragher compare leurs personnalités
Jamie Carragher a ensuite établi un parallèle entre la controverse entourant Cristiano Ronaldo et la manière dont Lionel Messi a vécu ses adieux à la sélection argentine. Le timing de la déclaration du Portugais, publiée le soir même où son grand rival était célébré en Argentine, l’a particulièrement interpellé. «Le timing, le soir même où Messi a pris sa retraite de l’équipe d’Argentine, et la manière dont Messi a terminé sa carrière comparée à celle de Ronaldo résument probablement bien les deux en termes de personnalité», a-t-il estimé. L’ancien international anglais a toutefois reconnu que Messi pouvait lui aussi avoir un ego important. Selon lui, la différence résiderait notamment dans la manière dont les deux stars gèrent leur image publique. «Messi a peut-être un ego démesuré et il est sans doute difficile à gérer en coulisses, mais il le cache peut-être mieux. La déclaration de Ronaldo mérite d’être lue en entier. Ce que je trouve incroyable, c’est que les gens autour de lui, quand quelqu’un d’aussi puissant et d’aussi bon, personne autour d’eux ne semble s’en soucier. Il leur tape sur l’épaule et dit : “Vous ne pouvez pas éteindre ça”», a-t-il ajouté.
Gary Neville estime que Cristiano Ronaldo doit être recadré
Gary Neville a également exprimé ses réserves sur l’attitude récente de Cristiano Ronaldo. Malgré son admiration pour celui avec qui il a évolué à Manchester United, l’ancien défenseur anglais refuse de cautionner ses dernières déclarations. «Avec Cristiano, c’est difficile parce que je l’adore, mais je ne peux pas voir ce qui s’est passé à United lors de son second passage et ensuite le voir faire une telle déclaration sans rien dire. Il [Ronaldo] doit être recadré et on doit lui dire [que ce n’est pas acceptable]. Le problème, c’est qui va lui dire ? Il ne m’écoutera pas, ni toi [Jamie Carragher], mais je ne peux ni approuver cette déclaration ni prétendre que c’était une bonne chose», a-t-il expliqué. Neville estime néanmoins que cette polémique ne suffira pas à effacer les exploits sportifs de l’attaquant portugais. Il considère que le regard porté sur sa carrière pourrait évoluer une fois sa retraite annoncée. «Si vous aimez Ronaldo, il devient plus difficile à apprécier ; si vous ne l’aimez pas, vous le détestez encore plus. Je ne pense pas que son héritage soit irrémédiablement perdu. Dans un an, lorsqu’il aura pris sa retraite, nous nous souviendrons de sa grandeur et de son talent sur le terrain, et les gens auront peut-être oublié cette fin», a-t-il poursuivi.
L’ancien capitaine de Manchester United a aussi évoqué l’influence que peuvent exercer la réussite et la puissance financière du Portugais sur son comportement. «Quand on a un milliard de livres en banque, vu les succès qu’il a obtenus et le pouvoir qu’il détient, on se sent invincible, on se sent inarrêtable. Vous pensez pouvoir dicter à une fédération ou à un manager ce qu’ils doivent dire ? Je suis content que l’entraîneur ait tenu bon. S’il avait lu ces huit points [dans la déclaration de Ronaldo sur les réseaux sociaux], il [Ronaldo] aurait perdu une grande partie de son âme», a-t-il déclaré.
Gary Neville lui reproche son attitude envers les jeunes joueurs
Enfin, Gary Neville est revenu sur le second passage de Cristiano Ronaldo à Manchester United, en 2021. Il estime que le Portugais n’a pas suffisamment reproduit, auprès des jeunes joueurs, la patience et le soutien dont il avait bénéficié à ses débuts. «J’ai du mal à m’en souvenir car je repense à ce jeune de 18 ans qui est arrivé à United. Pendant trois ans, il était pour le moins imparfait. C’était un jeune ailier irrégulier qui avait besoin de beaucoup progresser. Je me demandais s’il atteindrait un jour le plus haut niveau à United. Ce qu’il a accompli est incroyable, et ses statistiques sont exceptionnelles», a-t-il rappelé. Neville a souligné le rôle déterminant des joueurs expérimentés, des entraîneurs et du staff dans la progression de l’attaquant portugais. «Mais la patience et la tolérance dont ont fait preuve les joueurs expérimentés, le soutien des entraîneurs et la confiance du manager ont été incroyables. Tout le monde a œuvré à sa réussite. Je ne pense pas qu’à son retour à United, il ait rendu la pareille en traitant les jeunes joueurs de la même manière», a-t-il conclu.
