Avant le duel entre le Portugal et le pays de Galles en Ligue des nations, Craig Bellamy a livré une anecdote particulièrement étonnante sur Cristiano Ronaldo. Le sélectionneur gallois a notamment raconté une scène vécue à l’aéroport de Lisbonne lorsqu’il était encore adjoint à Burnley.
À l’époque, Bellamy voyageait avec le club anglais pour préparer la nouvelle saison lorsqu’il a découvert un impressionnant dispositif de sécurité autour de l’aéroport portugais. Dans un premier temps, les joueurs et le staff ont pensé qu’une importante menace venait de se produire.
«L’aéroport était complètement bouclé»
«Quand nous sommes arrivés à l’aéroport, il y avait des policiers partout. L’aéroport était complètement bouclé. Nous venions de Burnley et nous avons été traités un peu comme des VIP. Nous étions dans un car de voyage que nous avions loué, mais nous devions quand même emprunter un itinéraire précis pour rejoindre l’aéroport», raconte Bellamy. Pourtant, la situation n’avait rien à voir avec une alerte de sécurité. «Il y avait partout des rangées de policiers et de voitures de police. Nous nous sommes dit : il s’est passé quelque chose, il doit y avoir une alerte ici. Tout était bouclé. Les gens dans le terminal, absolument tout. Nous ne pouvions pas descendre du bus et avons dû attendre ; nous pensions qu’il s’agissait d’une faille de sécurité ou de quelque chose comme ça», poursuit-il. Après une dizaine de minutes d’attente, les joueurs de Burnley ont finalement découvert la raison de ce dispositif exceptionnel.
«Et qui était-ce ? Ronaldo»
Bellamy raconte alors une scène qui l’a profondément marqué. «Nous sommes restés bloqués dans le bus pendant dix, quinze minutes, puis soudain cette voiture est apparue. Elle s’est garée, un homme est descendu, est allé vers le coffre, en a sorti un sac à dos. Puis quelqu’un d’autre est descendu et a pris le sac à dos sur l’épaule. Et qui était-ce ? Ronaldo.» Le sélectionneur gallois poursuit : «Il marche tout seul, il y a de la police partout, et l’aéroport de Lisbonne est bouclé. Même les policiers prenaient des photos. Personne ne pouvait le déranger.» Cette scène a laissé Bellamy et ses joueurs sans voix. «C’était la promenade la plus cool que j’aie jamais regardée pendant une minute. Nous étions tous assis dans le bus et sans voix. Tous ceux qui s’étaient plaints auparavant se sont tus immédiatement. C’était comme pour un président. Comment peut-on paralyser un aéroport entier ?»
«Ce type est tout simplement immense»
Pour Bellamy, cette anecdote illustre surtout le statut hors norme de Cristiano Ronaldo. «Qu’est-ce que je viens de voir ? Je raconte cette histoire parce que ce type est tout simplement immense. C’était juste wow. Je suis tellement heureux d’avoir vécu ce moment, car il est plus qu’une simple superstar», assure-t-il. Les deux hommes ont ensuite eu l’occasion de se retrouver autour du football international. Leur dernier affrontement comme joueurs remontait à octobre 2008, lorsque Ronaldo avait inscrit un doublé avec Manchester United face à West Ham, alors que Bellamy évoluait chez les Hammers.
Bellamy impressionné par la longévité de Ronaldo
Aujourd’hui, le sélectionneur gallois continue de suivre avec attention les performances du Portugais. Malgré ses 41 ans, Ronaldo reste une figure majeure de sa sélection. «Cela ne me surprend pas qu’il joue encore avec le professionnalisme dont il a toujours fait preuve. Cela tient aussi au fait qu’il est intelligent : il sait comment se préserver, il sait qu’il ne doit pas gaspiller son énergie à certains moments et il a toujours cet instinct de finisseur, et ça, on ne le perd jamais.», souligne Bellamy. Avant de conclure : «Nous ne parlons pas seulement de l’un des plus grands joueurs de notre génération, mais de toutes les générations, quand on voit tout ce qu’il a accompli.»
