Rio Ferdinand a pris la défense de Cristiano Ronaldo après la polémique provoquée par le départ anticipé de l’attaquant du rassemblement de la sélection portugaise. Dans une vidéo publiée mercredi sur sa chaîne YouTube, l’ancien défenseur de Manchester United a soutenu la déclaration du quintuple Ballon d’Or et vivement critiqué Jorge Jesus, qu’il considère comme le principal responsable de cette affaire. Selon lui, le sélectionneur doit reconnaître ses torts et présenter des excuses publiques pour permettre un éventuel retour de la star d’Al-Nassr.
Rio Ferdinand défend Cristiano Ronaldo
Dans sa vidéo publiée sur sa chaîne Rio Ferdinand Presents, l’ancien international anglais est revenu sur la prise de parole de Cristiano Ronaldo, publiée la veille pour expliquer les raisons de son départ du rassemblement portugais. Proche de l’attaquant depuis leur passage commun à Manchester United, Ferdinand a notamment rejeté les accusations mettant en cause la sincérité du joueur. «Cristiano Ronaldo n’est pas un menteur», a-t-il affirmé, avant de souligner l’attachement de son ancien coéquipier à la sélection nationale. «Dans sa déclaration, on perçoit la passion qu’il a pour l’équipe nationale. Il s’est investi davantage avec la sélection qu’avec n’importe quel club pour lequel il a joué. Ce n’est pas ainsi que nous imaginions la fin de sa carrière, en équipe nationale, après tout ce qu’il a accompli, le nombre de buts marqués, l’impact qu’il a eu, le fait d’être devenu une icône parmi les icônes… Le plus grand nom portugais de tous les temps. Ce n’est pas une sortie. Nous avons tous vu la déclaration», a-t-il expliqué.
Rio Ferdinand a également défendu la personnalité du Portugais, notamment face aux critiques sur son ego et sa volonté de rester au centre de l’attention. Selon lui, l’annonce de Ronaldo concernant sa retraite après la Coupe du monde apporte un éclairage différent sur ses intentions. «Oui, il a un ego. Je pense qu’il l’a lui-même modéré, mais il n’est pas stupide, et le fait qu’il ait déclaré vouloir prendre sa retraite après la Coupe du monde en dit long sur lui, sur son humilité, et fait taire ceux qui disent que tout tourne autour de lui et qu’il veut toujours jouer, quoi qu’il arrive», a-t-il ajouté.
Jorge Jesus accusé d’avoir manqué à sa parole
Pour l’ancien défenseur anglais, Cristiano Ronaldo est avant tout un joueur collectif qui souhaite être traité avec respect, indépendamment de son statut. Il estime que la responsabilité incombe désormais au sélectionneur et à la Fédération portugaise de football, qui doivent reconnaître leurs erreurs pour apaiser les tensions. «Les choses peuvent changer, les matchs peuvent avoir des conséquences et des décisions différentes pour l’entraîneur, mais il faut transmettre ces informations au joueur. Vous savez à quel point Cristiano est émotif et fier. Il a un ego démesuré, et il faut adapter sa façon de travailler avec certaines personnes», a-t-il déclaré.
Rio Ferdinand a ensuite insisté sur le différend autour du temps de jeu et des engagements qui auraient été pris envers l’attaquant d’Al-Nassr. Selon lui, Ronaldo n’aurait pas réclamé un traitement de faveur, mais simplement le respect de la parole donnée. «Si deux hommes font des promesses et que l’un d’eux ne les tient pas, l’autre doit dire : “Ce n’est pas ma faute”, et c’est ce qu’a fait Cristiano. Le fait qu’il ait affirmé n’avoir jamais réclamé de temps de jeu… Il exigeait seulement du respect, et il ne l’a pas obtenu. (…) Faire s’échauffer quelqu’un pendant 30 minutes et ensuite l’empêcher de jouer, c’est de la folie, quel que soit le joueur», a-t-il dénoncé.
«À moins que Jorge Jesus ne présente des excuses publiques»
Rio Ferdinand est allé plus loin en estimant qu’un retour de Cristiano Ronaldo en sélection serait difficile sans une reconnaissance publique des torts du sélectionneur. À ses yeux, la manière dont Jorge Jesus aurait géré le conflit a profondément détérioré leur relation. «Je pense que le fait que l’entraîneur ait manqué à ses promesses est difficilement réparable. Je ne vois pas comment Cristiano Ronaldo pourra revenir sans des excuses publiques de sa part, assumant l’entière responsabilité. Ce sera difficile, à moins qu’il ne revienne pour un dernier match, comme on l’a vu avec Messi. Je pense que l’agressivité publique du sélectionneur a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Cristiano. Il avait admis avoir manqué à sa parole, mais face à cette agressivité et à cet abus d’autorité, il s’est dit : « À quoi bon ? » (…). Marquera-t-il son 1000e but en sélection portugaise ? Cela paraît fort improbable à ce stade», a-t-il conclu.
Ronaldo reconnaît son erreur, mais maintient ses ambitions avec le Portugal
Dans son communiqué, Cristiano Ronaldo a lui-même reconnu que son départ du rassemblement n’était pas la bonne décision. Il a présenté ses excuses à ses coéquipiers ainsi qu’aux supporters, notamment pour ne pas avoir salué le public après la rencontre contre la Norvège. «Jamais, à aucun moment, je ne me suis immiscé dans une quelconque décision technique ou tactique d’un entraîneur ou d’un sélectionneur au cours de mes près de 25 ans de carrière. J’accepte, pour le meilleur ou pour le pire, ce qu’on me propose de faire. Je dois également présenter mes excuses à mes coéquipiers de l’équipe nationale pour avoir quitté le stage. Malgré la perte totale de confiance dans la parole du sélectionneur, comme peuvent en témoigner ceux qui ont assisté à ces conversations, je n’aurais pas dû agir ainsi. J’en assume l’entière responsabilité», a-t-il reconnu.
Ronaldo a enfin tenu à mettre fin aux spéculations concernant son avenir international. Malgré la polémique, il assure qu’il souhaite toujours défendre les couleurs du Portugal et refuse de considérer ses prochaines convocations comme de simples adieux. «À ce propos, j’ai beaucoup entendu parler de matchs d’adieu, du fait que je devrais avoir des adieux dignes et que la Fédération souhaite m’offrir cette opportunité. J’ai appris dans la vie, souvent affamé et sans rien à manger, que personne ne donne rien à personne», a-t-il lancé. Le quintuple Ballon d’Or se dit surtout prêt à répondre présent tant qu’il sera en mesure de jouer au plus haut niveau. «Par conséquent, si je suis en bonne forme physique, si je joue dans mon club – en marquant des buts, je l’espère –, après avoir purgé la suspension qui m’aura été infligée, je serai disponible, comme je l’ai toujours été jusqu’à aujourd’hui, pour disputer des matchs et gagner pour notre équipe nationale», a assuré Ronaldo. Après avoir vu son fils quitter la sélection dans un contexte particulièrement tendu, Dolores Aveiro attend désormais que la situation s’apaise. Et Cristiano Ronaldo, lui, semble avoir choisi de livrer sa propre vérité pour tourner la page, sans pour autant renoncer au Portugal. «C’est là, croyez-moi, la plus pure des vérités», a-t-il conclu.
