Ancien grand espoir de Manchester City et international anglais chez les moins de 20 ans, Courtney Meppen-Walter est décédé cette semaine à l’âge de 32 ans. Quelques mois seulement avant sa disparition, l’ancien défenseur était devenu père pour la troisième fois. Les circonstances exactes de sa mort n’ont pas été communiquées.
Son décès a été annoncé par Bury, l’un de ses anciens clubs. «Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de l’ancienne joueuse Courtney Meppen-Walter, à l’âge de 32 ans. Toutes nos pensées et nos condoléances vont à sa famille et à ses amis en cette période incroyablement difficile», a indiqué le club.
Un hommage bouleversant
La disparition de Meppen-Walter a suscité de nombreux hommages de la part de ses proches. Sa famille et ses amis ont notamment organisé une veillée aux chandelles en sa mémoire, accompagnée d’un feu d’artifice. Pourtant, quelques années plus tôt, le joueur était considéré comme un talent prometteur du football anglais. Son parcours avait toutefois été profondément marqué par une affaire judiciaire qui avait bouleversé sa carrière.
Une carrière brisée après un drame routier
En 2012, alors qu’il évoluait dans les équipes de jeunes de Manchester City, Meppen-Walter avait été impliqué dans un accident de la route après avoir conduit à une vitesse excessive. Deux personnes, Kulwant Singh, 32 ans, et Ravel Kaur, 37 ans, avaient perdu la vie dans la collision. Le défenseur avait été condamné à 16 mois de prison pour son implication dans cet accident. Manchester City avait ensuite décidé de le libérer en 2013. Après sa sortie de prison, Meppen-Walter avait tenté de relancer sa carrière professionnelle en rejoignant Carlisle United. Il avait ensuite évolué dans plusieurs clubs des divisions inférieures et du football amateur anglais, notamment Chorley, Stockport County, AFC Telford, Nantwich Town et Bury.
Une nouvelle affaire en 2019
Son parcours avait de nouveau été marqué par une condamnation en 2019 pour conduite en état d’ivresse. Contrôlé au volant, il avait affiché un taux de 85 microgrammes d’alcool pour 100 millilitres d’air expiré, alors que la limite légale était fixée à 35 microgrammes. Il avait évité une nouvelle peine de prison, mais avait été condamné à une interdiction de conduire de 22 mois ainsi qu’à des travaux d’intérêt général. Il devait également effectuer 80 heures de travail non rémunéré et régler 170 livres sterling de frais de justice.
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À l’époque, le footballeur, qui évoluait à Chorley, avait présenté ses excuses et reconnu la gravité de son comportement, déclarant qu’il «méritait d’être insulté de tous les noms». Meppen-Walter avait ensuite poursuivi sa carrière dans les divisions inférieures. Son dernier club était Stalybridge Celtic, où il avait été prêté la saison dernière avant de quitter définitivement Bury. Sa disparition à seulement 32 ans laisse aujourd’hui ses proches et ses anciens clubs en deuil.
