Manchester City n’en a pas terminé avec les conséquences du verdict rendu par la commission indépendante de la Premier League. Après la condamnation du club pour de graves violations financières sur une période de neuf saisons, Etihad Airways, son principal sponsor, est à son tour monté au créneau et envisage désormais des recours juridiques pour protéger ses intérêts.
Dans un long communiqué publié mercredi soir, la compagnie aérienne a fermement rejeté toute implication dans des pratiques commerciales irrégulières et a vivement contesté la manière dont la Premier League a communiqué les conclusions de la commission.
Etihad dénonce la Premier League
«Etihad Airways a examiné l’avis publié par la Commission de la Premier League concernant la procédure disciplinaire impliquant Manchester City FC, ainsi que la communication publique par la Premier League de ses conclusions. Etihad réfute catégoriquement toute conclusion ou implication laissant entendre que la compagnie aérienne ait jamais été impliquée dans des pratiques commerciales irrégulières», affirme la compagnie. Etihad estime également que la publication des conclusions, après plusieurs fuites et révélations, a porté atteinte à son image alors même que son nom n’apparaît pas dans la version expurgée de la décision. «La Premier League n’a à aucun moment pris contact avec Etihad ni dialogué avec la société dans le cadre du processus lié à l’avis de la Commission. Etihad n’a donc jamais eu la possibilité, de la part de la Premier League, d’être représentée, de fournir des informations pertinentes ou de garantir l’exactitude et l’impartialité des informations utilisées pour parvenir à des conclusions qui peuvent désormais être interprétées comme portant atteinte à la réputation de la compagnie aérienne», poursuit le communiqué.
La compagnie ajoute : «Etihad est profondément préoccupée par la manière dont cette affaire a été communiquée publiquement. Le manque de clarté et de transparence, ainsi que la divulgation sélective d’informations, ont des conséquences préjudiciables pour Etihad, bien que la compagnie aérienne ne soit pas nommée dans la décision publiée. La Premier League doit assumer la responsabilité des conséquences de la manière dont ces conclusions ont été présentées.»
Un soutien toujours total à Manchester City
Malgré cette offensive contre la Premier League, Etihad assure que son partenariat avec Manchester City reste intact. «Etihad est immensément fier de sa relation historique avec Manchester City. Le nom d’Etihad est fièrement associé au Club et à son stade depuis de nombreuses années, dans le cadre d’un partenariat qui nous a permis de tisser des liens avec des millions de supporters à travers le monde. Notre engagement envers Manchester City, ses supporters et notre partenariat commun demeure inébranlable», assure la compagnie. Etihad soutient également le club dans sa contestation de la décision. «Nous sommes solidaires du Club, de ses supporters et de l’ensemble de la communauté Etihad alors que Manchester City conteste les conclusions de la Commission par le biais des procédures à sa disposition», poursuit-elle. La compagnie conclut sur une menace plus précise : «Etihad consultera les conseillers juridiques compétents concernant les options et les recours disponibles pour protéger ses intérêts.» La Premier League a refusé de commenter cette déclaration.
Plus de 900 millions de livres en jeu
Selon les conclusions de la commission, «Manchester City aurait utilisé des accords commerciaux qualifiés de «fictifs» afin de gonfler artificiellement ses revenus et de réduire ses coûts de plus de 900 millions de livres sur la période concernée. La commission a également estimé que le club avait présenté des comptes inexacts et dissimulé la réalité de sa situation financière à ses auditeurs et aux instances du football. La Premier League précise que Manchester City a été reconnu coupable de toutes les charges liées aux graves violations financières sur neuf saisons, ainsi que de trois des quatre manquements à son obligation de coopération avec l’enquête. Le club dispose jusqu’au 2 octobre pour faire appel».
Guardiola et Burnham soutiennent le club
Dans ce contexte, Pep Guardiola a également pris publiquement position en faveur de son ancien club. «Je serai là, plus que jamais. Je soutiens, j’ai toujours soutenu et je soutiendrai toujours mon club, mon propriétaire, mon président, Ferran, les joueurs, le personnel, Enzo et vous, nos supporters uniques. Soyons clairs : nous surmonterons cette épreuve ensemble», a déclaré l’ancien entraîneur des Citizens. De son côté, le maire de Greater Manchester, Andy Burnham, a expliqué qu’il serait très inquiet en cas de départ des propriétaires de Manchester City. «Ils ont été un partenaire tellement important dans la construction du Manchester moderne. De toute évidence, Manchester City est devenu la puissance mondiale qu’il est», a-t-il déclaré, tout en précisant qu’il ne souhaitait pas intervenir dans la procédure en cours.
