Manchester City est officiellement reconnu coupable de 114 des 115 infractions financières qui lui étaient reprochées par la Premier League. Une commission indépendante a retenu des violations graves sur la période allant de 2009 à 2018, ainsi que plusieurs manquements concernant la coopération du club avec l’enquête.
La Premier League a confirmé le verdict dans un communiqué, précisant que la question des sanctions sera examinée séparément lors d’une nouvelle audience. Manchester City dispose par ailleurs d’un droit de recours contre les conclusions de la commission. «Une commission indépendante a déclaré Manchester City coupable de tous les chefs d’accusation liés à des violations graves des règles financières de la Premier League sur une période de neuf saisons, ainsi que de la majorité des chefs d’accusation relatifs à son manque de coopération avec l’enquête menée par la Ligue. (…) Les faits ayant été établis, la question des sanctions sera traitée séparément lors d’une nouvelle audience devant la Commission indépendante. Conformément au règlement de la Premier League, cette audience restera privée et confidentielle jusqu’à ce que la publication de ses conclusions soit autorisée. Le club dispose d’un droit de recours contre les conclusions de la Commission indépendante et a jusqu’au vendredi 2 octobre pour exercer ce droit», peut-on notamment lire.
Javier Tebas réclame une sanction exemplaire
Très critique depuis plusieurs années envers Manchester City, le président de la Liga Javier Tebas n’a pas tardé à réagir. Pour le dirigeant espagnol, l’ampleur de l’affaire justifie une réponse particulièrement ferme. «Cela fait de nombreuses années que je dénonce ce problème avec Manchester City. Maintenant qu’il a été démontré qu’il y avait eu des infractions commises de manière continue depuis 2009 je crois, c’est bien ça ? Soit on s’efforce de rendre le football durable et intègre dans toutes les compétitions, soit, comme le disent de nombreux clubs, des titres ont été perdus au profit d’autres clubs alors qu’ils n’auraient pas dû l’être.», a déclaré Tebas face à la presse.
Le président de la Liga estime également que les conséquences pourraient dépasser les frontières anglaises : «Ce qui s’est passé est très important, et espérons que cela marque un avant et un après, non seulement en Premier League, mais aussi dans le football européen. Car l’effet City s’est fait sentir dans toute l’Europe.» Avant de réclamer clairement une sanction sévère : «Il faut une sanction qui serve d’exemple, ce ne sont pas des affaires anodines. Une sanction pour que les règles soient respectées, car avoir enfreint les règles pendant plus de dix ans, même si certaines infractions peuvent sembler mineures, est très grave. Il faut donc une sanction sévère.»
Manchester City continue de clamer son innocence
De son côté, Manchester City rejette les conclusions de la commission et annonce vouloir utiliser les voies de recours disponibles. Le club estime que la décision comporte notamment des erreurs sur le plan juridique et factuel. «Manchester City se dit à la fois déçu et surpris par l’avis de la Commission de la Premier League, publié aujourd’hui. Le club est innocent des accusations portées par la Premier League et dispose d’un ensemble complet de preuves irréfutables à l’appui de toutes ses positions concernant cette affaire. Le club se montrera donc intransigeant, et si nécessaire proactif, devant toutes les instances réglementaires et judiciaires compétentes. La procédure engagée par la Premier League est toujours en cours, et des éléments importants n’ont pas encore été examinés.», affirme le club.
City ajoute : «Manchester City va désormais exercer les voies de recours qui s’offrent à lui, au motif que cet avis contient des erreurs matérielles manifestes, tant sur le plan du droit, des principes que des faits, et qu’il n’est pas fiable. Le club a scrupuleusement respecté les procédures en vigueur pendant huit ans, en partant du principe que le conseil d’administration et la direction de la Premier League agiraient en tant qu’autorité de régulation indépendante, impartiale et équitable, à l’abri de toute influence partisane. Le club est évidemment limité dans ce qu’il peut dire de plus tant que toutes les procédures à venir ne seront pas terminées.» La procédure est donc loin d’être terminée.
