Le Portugal a débuté sa défense de la Ligue des Nations par une courte victoire contre le Pays de Galles (1-0), à l’Estádio José Alvalade. Mais malgré ce succès, la prestation de Cristiano Ronaldo a rapidement fait débat. L’attaquant portugais, entré en jeu à la 67e minute, a notamment manqué une grosse occasion avant de céder sa place à Gonçalo Ramos. La performance du capitaine portugais n’a pas échappé aux critiques à l’étranger. Sur ESPN, l’ancien international écossais Craig Burley a même estimé que le Portugal commettait une erreur en continuant de titulariser Cristiano Ronaldo.
Craig Burley s’en prend à Cristiano Ronaldo
L’ancien joueur de Chelsea n’a pas mâché ses mots au moment d’évoquer la situation du quintuple Ballon d’Or. «La seule chose que j’ai à dire, et cela me dérange vraiment, c’est que les Portugais sont ridicules. Aujourd’hui, ils récoltent ce qu’ils ont semé dans tous les grands tournois. Ils sont humiliés et éliminés prématurément. C’est ce qu’ils méritent pour être aussi aveugles à ce problème [de Cristiano Ronaldo]», a lancé Burley sur ESPN.
L’ancien international écossais estime notamment que les dernières performances du Portugal dans les grandes compétitions auraient dû pousser la sélection à revoir sa position concernant Ronaldo. «S’ils avaient organisé une Coupe du Monde spectaculaire ici en Amérique du Nord et avaient atteint la finale, ou l’avaient gagnée, ou même s’ils s’en étaient approchés, j’aurais pu l’accepter. Mais ce n’était pas le cas. Ils ont été catastrophiques, comme la dernière fois, et il [Cristiano Ronaldo] y a contribué.», a-t-il poursuivi. Burley a également ciblé Jorge Jesus, récemment installé sur le banc portugais : «C’est une situation absurde et ridicule. Ils ont maintenant une autre marionnette [Jorge Jesus] aux commandes. Bravo, le Portugal. Continuez à être les participants qui ne gagnent pas.»
Jorge Jesus défend son capitaine
Après ces critiques, Jorge Jesus a tenu à défendre Cristiano Ronaldo. Le sélectionneur portugais a notamment expliqué que son remplacement par Gonçalo Ramos était prévu et ne constituait pas une sanction liée à sa prestation. «J’ai sorti Ronaldo à 25 minutes de la fin car je pensais qu’il était important d’avoir un joueur frais et pressant en défense, qui ne laisserait pas les défenseurs centraux adverses construire facilement leur jeu, et je savais que Gonçalo en serait capable, même s’il avait perdu un peu de sa technique par rapport à Cris. Cris aurait pu rester cinq ou dix minutes de plus», a expliqué le technicien en conférence de presse.
