Avant de devenir l’un des entraîneurs les plus titrés de l’histoire du Real Madrid, Zinédine Zidane avait déjà joué un rôle majeur dans les coulisses du club espagnol. Entre 2009 et 2013, le Ballon d’Or 1998 a progressivement pris de l’importance auprès de Florentino Pérez, jusqu’à participer directement à certaines décisions stratégiques du club.
Parmi ses coups de maître figure notamment l’arrivée de Raphaël Varane à Madrid en 2011. À l’époque, le jeune défenseur français était convoité par plusieurs grands clubs européens, dont Manchester United. Mais une intervention de Zidane allait totalement changer le cours de son histoire.
Zidane réalise son rêve avec les Bleus
Quelques années plus tard, Zidane allait connaître une nouvelle étape majeure de sa carrière. Après le départ de Didier Deschamps, il a été nommé sélectionneur de l’équipe de France, réalisant ainsi un objectif qu’il avait gardé en tête pendant plusieurs années. Lors de son intronisation, l’ancien numéro 10 n’avait d’ailleurs pas caché son émotion.
«J’ai eu les opportunités de prendre des projets de club, je savais que DD (Didier Deschamps) était là, mais j’étais prêt à prendre la suite quand il partirait. J’ai passé ces quatre, cinq dernières années à attendre ce jour-là, je suis assez ému et excité.», a-t-il confié. Zidane avait également résumé son ambition avec une phrase particulièrement claire : «La seule chose que je voulais faire après Madrid, c’était entraîner l’équipe de France.» Avant de s’installer sur le banc des Bleus, Zidane avait connu une réussite exceptionnelle avec le Real Madrid, remportant notamment trois Ligues des Champions. Mais son influence sur le club avait commencé bien avant son arrivée sur le banc.
Quand Zidane a devancé Sir Alex Ferguson pour Varane
En 2011, Raphaël Varane évoluait encore au RC Lens lorsqu’il est devenu la cible de plusieurs géants européens. Manchester United, entraîné par Sir Alex Ferguson, était notamment très intéressé par le jeune défenseur. Le légendaire technicien écossais était même allé directement à la rencontre de la famille Varane pour tenter de convaincre le joueur. «Ce fut un choc», racontait Varane en 2021 au Telegraph.
Le Français avait alors raconté comment il avait attendu l’arrivée de Ferguson chez lui. «Pour être honnête, j’attendais dans ma maison et je regardais par la fenêtre pour voir s’il venait vraiment. Quand il est venu, je ne parlais pas anglais. Ma mère parle un anglais parfait, c’est donc elle qui parlait le plus avec lui. C’était une discussion sur la façon dont il me voyait, comment il pouvait avoir un projet avec moi et comment il pouvait m’aider à grandir en tant que personne et joueur. C’était très, très intéressant et une très grande expérience pour moi.»
«Zizou m’a appelé et le transfert s’est accéléré»
Le facteur déterminant fut l’intervention de Zinédine Zidane. À l’époque, l’ancien meneur de jeu français occupait un rôle important au sein du Real Madrid et avait repéré le potentiel de son jeune compatriote. Varane se souvient encore parfaitement de son premier appel. «Zizou m’a appelé et le transfert s’est accéléré très rapidement. Je suis allé à Madrid, j’ai parlé avec Mourinho, je suis rentré en France puis j’ai passé l’examen du baccalauréat le lendemain de ma rencontre avec Mourinho, avait confié l’homme aux 93 sélections en équipe de France. Ce fut un moment fou de ma vie. Je jouais avec l’équipe première à Lens et le club savait que je devais être vendu. Alors beaucoup d’agents m’ont appelé. J’étais très fatigué parce qu’il y avait beaucoup de choses à faire et à penser. Alors quand Zizou m’a appelé pour la première fois, j’étais vraiment occupé et je ne savais pas que c’était lui au début. Quand je l’ai reconnu, j’étais sous le choc. C’était fou, alors je lui ai demandé de me rappeler!», racontait-il. Quelques semaines plus tard, Varane devenait officiellement un joueur du Real Madrid.
Une relation qui allait se poursuivre sur le terrain
L’histoire entre les deux hommes ne s’est pas arrêtée à ce transfert. Après avoir contribué à son arrivée dans la capitale espagnole, Zidane a ensuite eu Varane sous ses ordres lorsqu’il est devenu entraîneur du Real Madrid. Le défenseur français a toujours reconnu l’importance de son ancien entraîneur dans son développement. «J’ai beaucoup appris de lui, même si on n’a pas toujours été d’accord sur tout. Il comprend vraiment bien les joueurs, il les a toujours défendus, il a toujours assumé les moments difficiles. Au début, en 2016, je suis remplaçant. Je ne joue pas tous les matches, il m’a fallu me battre. Et me transformer. J’étais ultra-timide, et ceux qui me connaissaient ont dû se demander ce qui s’était passé pour que je devienne un leader, comme ça. Mais ce n’était pas pour exercer un pouvoir, seulement pour rendre meilleurs les autres, et c’était ma forme d’égoïsme : aider les autres, pour qu’on soit meilleurs, et moi aussi. J’ai besoin de fédérer, de mettre du ciment. Ma fierté est d’avoir réussi ça en restant au haut niveau, autant que les trophées.», expliquait Varane en 2024 dans L’Équipe.
