Venus Williams n’a pas réussi à créer l’exploit pour son retour à l’US Open. À 46 ans, l’Américaine s’est inclinée dès le premier tour face à sa compatriote Sofia Kenin, au terme d’un match particulièrement tardif. Une nouvelle défaite qui prolonge une série difficile pour l’ancienne numéro 1 mondiale.
Pour sa vingt-sixième apparition dans le tableau principal de l’US Open, Venus Williams a dû attendre une heure particulièrement inhabituelle pour entrer sur le court. Son match a débuté à 00h13, soit l’heure de départ la plus tardive jamais enregistrée pour une rencontre dans l’histoire du tournoi new-yorkais. Face à Sofia Kenin, 110e mondiale, la légende américaine a pourtant montré par séquences qu’elle pouvait encore rivaliser. Mais elle a finalement été battue en deux manches, 6-2, 7-6 (9-7).
«Ce n’est pas facile de jouer à une ou deux heures du matin»
Après la rencontre, Venus Williams n’a pas caché les difficultés liées à cet horaire inhabituel. Malgré sa défaite, elle estime avoir réussi à produire de bonnes séquences. «Je pense avoir eu beaucoup de bons moments aujourd’hui, c’est certain. Au fil du match, je me suis efforcée de trouver mon meilleur tennis et mon rythme. Ce n’est pas facile au premier tour. Ce n’est pas facile de jouer à une ou deux heures du matin et d’essayer de trouver son rythme et de jouer son meilleur tennis, mais j’ai fait de mon mieux», a expliqué l’Américaine.
Venus Williams a laissé passer plusieurs occasions
Après avoir perdu assez nettement le premier set, l’Américaine a parfaitement réagi dans la deuxième manche. Menée 2-4, elle a réussi à inverser la tendance pour prendre les commandes à 5-4. Williams a même obtenu trois balles de set sur le service de Kenin, sans parvenir à les convertir. La situation s’est encore compliquée dans le tie-break.
Venus Williams a pris une avance de 6-2 et s’est donc retrouvée avec quatre nouvelles occasions de prolonger la rencontre. Mais Kenin a résisté à la pression. La 110e mondiale a sauvé toutes les balles de set avant de conclure sur sa première balle de match. Une occasion manquée particulièrement frustrante pour Williams, qui avait pourtant réussi à reprendre le contrôle de la deuxième manche.
«Je pense que j’ai manqué un peu de chance»
Après le match, Venus Williams a reconnu la qualité du tennis produit par son adversaire. «Je pense qu’elle a bien joué. J’ai eu quelques occasions sur son service. Son deuxième service était excellent», a-t-elle analysé. L’Américaine a également refusé de considérer qu’elle avait simplement laissé échapper ses opportunités. «J’ai peut-être commis quelques fautes, mais je ne pense pas les avoir gâchées. Je crois que j’ai manqué un peu de chance, et je pense que c’est l’un de ses meilleurs matchs ces derniers temps», a-t-elle ajouté.
Une série noire qui se poursuit
Cette élimination prolonge néanmoins une période particulièrement compliquée pour Venus Williams. Son bilan cette saison est désormais de 12 défaites pour aucune victoire. Plus impressionnant encore, l’Américaine enchaîne une cinquième élimination consécutive au premier tour de l’US Open. Sa dernière victoire dans le tournoi remonte à juillet 2015, lorsqu’elle avait battu sa compatriote Peyton Stearns.
