Kylian Mbappé traverse une crise d’image dont les conséquences pourraient dépasser sa situation personnelle. Après une plaisanterie sur un montage le comparant à Mao Zedong, l’attaquant du Real Madrid a perdu plusieurs partenaires commerciaux chinois. La polémique a également provoqué une vive réaction des autorités chinoises et des informations faisant état d’une suspension des diffusions de la Liga sur la télévision publique CCTV. Une situation préoccupante pour le club madrilène et le championnat espagnol, qui ont développé d’importantes ambitions commerciales sur ce marché.
Tout est parti d’une séquence diffusée dans l’émission The Bridge, au cours de laquelle l’international français évoquait les mèmes circulant sur les réseaux sociaux. «Celle qui m’a le plus fait rire, c’est celle où ils ont utilisé mon visage sur un dictateur chinois. Je la sers souvent avec mes amis», avait-il expliqué. Face à l’ampleur des réactions, Mbappé a présenté ses excuses à la communauté chinoise. «Ce commentaire était inapproprié et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise du monde entier», a-t-il reconnu, avant d’ajouter : «J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je regrette sincèrement ce qui s’est passé.»
Trois sponsors chinois rompent leurs contrats avec Mbappé
Les conséquences commerciales ont été rapides. Dongpeng Beverage, Mengniu et Milkground ont mis fin à leurs collaborations avec le capitaine de l’équipe de France. Cette réaction illustre la sensibilité du marché chinois aux controverses touchant des personnalités internationales. La plateforme Xiaohongshu, également connue sous le nom de RedNote, a par ailleurs restreint les contenus liés au joueur dans le cadre de cette affaire. La polémique a pris une dimension supplémentaire après la réaction des autorités chinoises. Guo Jiakun, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a rappelé la position de Pékin contre les comportements considérés comme offensants pour la population chinoise. Sur les réseaux sociaux, l’affaire a suscité une forte mobilisation, avec plus de 430 millions de vues rapportées sur Weibo.
Javier Tebas présente ses excuses au peuple chinois
Le président de la Liga, Javier Tebas, a rapidement réagi pour limiter les répercussions de cette affaire sur le championnat espagnol. «Chez LALIGA, nous regrettons profondément les déclarations de Kylian Mbappé qui ont suscité du malaise et de l’offense en Chine. Nous comprenons le préjudice causé et, au nom de LALIGA, je tiens à présenter nos sincères excuses au peuple chinois», a-t-il déclaré. Le dirigeant a également insisté sur les relations établies depuis plusieurs années avec les partenaires locaux. «Depuis de nombreuses années, nous avons construit une relation de respect, de confiance et de coopération avec la Chine, ses autorités, ses institutions sportives, ses diffuseurs audiovisuels et des millions de supporters du football espagnol», a-t-il rappelé.
Selon des informations rapportées par le média chinois The Paper, CCTV aurait suspendu la diffusion des rencontres de Liga et écarté les publicités mettant en scène l’attaquant français. Une telle décision représenterait un coup dur pour la visibilité du championnat espagnol dans un marché stratégique. Javier Tebas a néanmoins tenu à défendre les intérêts collectifs de la compétition : «Nous ne pouvons pas laisser un geste individuel entacher cette relation ni nuire aux plus de 20 clubs de nos compétitions professionnelles et aux millions de supporters chinois.» Le président de la Liga assure que ses équipes travaillent avec les partenaires chinois pour trouver une issue à cette crise. Il a également réaffirmé son engagement envers le pays, soulignant que les relations construites au fil des années ne devaient pas être compromises par un incident isolé.
La Liga risque-t-elle de perdre de l’argent en Chine ?
L’enjeu financier est important. La Liga tire plus de 900 millions d’euros par an de ses droits audiovisuels internationaux, tous marchés étrangers confondus. La Chine occupe une place stratégique dans sa politique de développement, même si le montant exact des droits audiovisuels sur ce territoire n’est pas public. En août 2026, le championnat espagnol a annoncé un accord avec China Mobile Migu, partenaire numérique exclusif en Chine continentale pour les saisons 2026-2027 à 2029-2030. Ce partenariat prévoit notamment l’accès aux 380 rencontres de chaque saison, ainsi qu’aux résumés et aux contenus à la demande. Le montant du contrat n’a toutefois pas été communiqué. Une suspension des retransmissions sur CCTV ne signifie pas nécessairement que la Liga perdra immédiatement les revenus prévus par cet accord. Les conséquences dépendront notamment des contrats conclus avec les diffuseurs, de la durée d’une éventuelle suspension et de l’ampleur des restrictions. Si la crise s’installe, elle pourrait néanmoins affecter la visibilité du championnat, la valeur de ses futurs droits audiovisuels et ses relations avec les partenaires locaux.
Le Real Madrid compte 97 millions de supporters chinois
Le Real Madrid est également exposé aux conséquences de cette polémique. Le club madrilène a enregistré 1,221 milliard d’euros de revenus d’exploitation lors de la saison 2025-2026, hors transferts, dont 539 millions d’euros issus du marketing. Ces chiffres témoignent de sa puissance commerciale mondiale, mais ne permettent pas d’isoler les revenus générés spécifiquement en Chine. Le potentiel de ce marché reste considérable. En 2017, des données de Nielsen Sports citées par le Real Madrid faisaient état de 97 millions de supporters chinois. Le club s’appuie sur cette audience pour développer ses partenariats, commercialiser ses produits dérivés et renforcer sa présence auprès des consommateurs locaux. En juin 2025, la Casa Blanca avait notamment lancé sa boutique officielle sur Tmall Global, la plateforme d’Alibaba consacrée aux marques internationales. Une éventuelle diminution de sa visibilité pourrait donc compliquer certaines opérations commerciales, notamment si les sponsors deviennent plus prudents ou si les campagnes promotionnelles sont affectées par la controverse.
Il reste toutefois impossible de chiffrer précisément les pertes potentielles du Real Madrid. Les 539 millions d’euros de revenus marketing correspondent à l’ensemble de ses activités mondiales et ne constituent pas des recettes exclusivement liées au marché chinois. En l’absence de données détaillées sur les contrats locaux, toute estimation du préjudice serait spéculative. Au-delà des pertes immédiates de Mbappé, le principal danger réside dans un éventuel effet domino. Une crise prolongée pourrait affecter les partenariats commerciaux du Real Madrid, la vente de maillots et de produits dérivés, ainsi que les négociations audiovisuelles de la Liga.
